《미리 가본 내일의 도시》 유토피아를 꿈꿔도 괜찮을까요?

미리 가본 내일의 도시 - 기술은 우리의 생활과 직업을 어떻게 바꿀까
리차드 반 호에이동크 지음, 최진영 옮김 / 세종(세종서적) / 2019년 5월

초등학교 저학년 시절 수업 시간에 한 번 이상 꼭 그려본 내가 생각하는 미래. 그때 내 그림은 어땠을까? 다른 아이들 그림과 별반 다를 바 없이 돔형의 해저도시 속 화려한 건물들과 날아다니는 비행기 등을 그렸을 것 같다. 희망으로 가득 찬 미래 도시를 꿈꾸던 나는 어디론가 사라지고 지금의 나는 '미래'라는 단어 자체가 무섭기만 하다.

'인공지능', '로봇'이란 단어는 더 이상 꿈같은 이야기가 아니다. 그렇다고 나의 생활을 윤택하게 만들었다는 느낌보다는 오히려 불안하게 만든다. 아마존 물류 창고에 도입된 무인 시스템 이야기를 들었을 때부터 일 것이다. 아마존 로보틱스라는 자동화 시스템으로 물류 창고에서 일하던 직원들은 하루아침에 실업자가 되었다. 이젠 저 멀리 미국에서 굳이 예를 찾지 않더라도 로봇이 근무하는 곳은 널리고 널렸다. 산업화로 실업자가 된 런던의 공장 근로자들의 신세가 남일 같지는 않다. 로봇이 인간보다 더 우월해져서 인간을 지배하는 날을 두려워하곤 한다. 영화 <매트릭스>나 <터미네이터> 같은 미래도 무섭지만 당장 로봇이 인간만큼의 능력을 가져서 인간들이 할 수 있는 모든 일을 가져가는 게 오히려 두렵다. 더 저렴한 비용으로 더 많은 일을 해내는 로봇을 싫어할 기업이 어디 있겠느냐 말이다. 하지만 다르게 생각한다면 지금까지 기계가 했어야 할 일을 인간이 하고 있을 뿐일지도 모른다. 편하게 자동차를 타느냐 가마꾼의 노동력으로 이동하느냐의 차이처럼 말이다.

《미리 가본 내일의 도시》의 저자인 리차드 반 호에이동크는 4차 산업혁명이 앞서나가는 네덜란드의 미래학자다. 신기술이 우리 삶에 끼치는 영향을 주제로 활발한 활동을 펼치고 있다. 그는 이 책에서 9개의 챕터(헬스케어, 주거, 교통, 일, 교육, 에너지, 안전, 웰빙, 키워드로 미래를 읽다) 속 미래를 이야기한다. 한 챕터씩 읽다 보면 그동안 내가 미래를 얼마나 부정적으로만 생각하고 있었는지 알 수 있었다. 고개를 끄덕거리며 또는 갸우뚱거리며 그와 함께 내일을 기대하는 나를 발견할 수 있었다.

9개의 챕터 중 가장 인상이 깊었던 것은 '교육'이다. 아무래도 미래를 살아가야 할 아이의 부모이기 때문에 더 와닿을지도 모르겠다. 좋은 교육은 건강의 경제의 기반이 된다고 한다. 모두가 먼 미래를 바라보고 수준을 높여야 한다. 현재 구직 시 필요한 기술의 1/3이 필요 없어지는 시대가 5년 안에 찾아온다고 한다. 그렇다면 반대로 필요한 것들도 있을 것이다. 수업 시간에 배운 것들뿐만 아니라 학교를 졸업 후에도 시간과 장소에 따라 유연하게 적응하는 방법이 필요하다. 난 운이 좋은 편이라고 생각한다. 아날로그에서 디지털로 변하는 삶을 몸소 겪으면서 자랐으니까 말이다. LP, 테이프, CD, MD, MP3까지 다 보고 들을 수 있었으니... 지금도 수많은 것들이 하나씩 바뀌고 있다. 대표적인 예가 패스트푸드의 셀프 계산대가 아닐까 한다. 아직까지는 셀프 계산대가 더 편하다는 느낌은 못 받고 있으나 대부분의 매장이 바뀐 듯하다. 하지만 젊은 축에 속하는 나 같은 사람은 딱히 그렇다고 불편함을 느끼는 것은 아니다. 하지만 얼마 전에 본 '박막례 할머니'가 이용하시는 모습은 충격이었다. 가고 싶어도 주문 못하는 가게라니... 아무도 어르신들에게 사용법을 알려주지 않았고, 기계는 주문을 기다려주는 여유도 없었다. 몇 번의 시도 끝에 겨우 성공할 수 있었다. 일반적인 눈치로도 그 정도는 할 수 있지 않나?라고 의문을 가져볼수 도 있지만 그건 아직 내가 젊기 때문이다. 내가 그분들의 나이가 될 때는 세상은 더 많이 변해있을 것이고, 내가 배우는 속도보다 세상은 더 많이 바뀔 테니까. 계속해서 새로운 것을 향해 도전하고 책임을 회피하지 않고 적응하면서도 전문성을 갖춘다는 것은 결코 쉬운 일이 아닐 테니...

내일의 도시가 유토피아 일지 디스토피아 일지는 살아남은 사람들의 시선에 따라 결정이 될 것이다. 소수의 사람들만 영유하는 곳은 결코 아닐 것이다. 우리가 함께 만들어가는 세상이다. 유토피아를 바라보는 사람도, 디스토피아를 상상하는 사람도 모두 오늘을 살아가는 사람이다.