자연과 사랑, 성장을 담은 판타지 동화

숲의 아이 윌라
로버트 비티 지음, 황세림 옮김 / 위즈덤하우스 / 2023년 6월

숲이라는 자연과 교감하는 특별한 소녀 윌라의 이야기. 생명과 가족의 소중함. 시공간을 초월한 사랑이라는 가치에 관한 판타지 동화. 개인적으로는 판타지 동화나 소설을 선호하지 않는다. 책을 본 첫인상은 ‘어린이 책 치고는 참 두껍다.’ 표지를 보아 하니 그닥 끌리진 않았다. 하지만 책장을 넘기고 읽어내려가는 순간 내 생각이 오산임을 발견. 

페란 족 윌라는 페란 족의 우두머리 파드란의 재비로서 그를 위해 충성하려는 어린이다. 어느 날 파드란의 눈에 들기 위해 인간의 마을로 잠입해 인간 남자의 물건을 훔치려는 순간 인간 남자에게 발각되어 그로부터 총상을 입는다. 가까스로 인간의 마을을 벗어난 윌라는 자신의 일족에게 돌아오지만 점점 자연과 동물을 파괴하는 파드란의 지시를 거부하고 도망친다. 그리고 아이러니하게도 자신에게 총을 쏜 인간 남자 너새니얼과 함께 살아가게 되고 그로부터 따뜻한 가족의 사랑을 느끼게 된다. 그리고 페란 족으로부터 습격을 받아 끌려간 너새니얼의 아이들을 찾기 위해 죽음을 무릎쓴 마지막 모험을 감행한다. 

숲과 자연과 동물과 교감하는 아이 윌라. 더 나아가 자신과 아예 다른 종족인 사람과도 교감을 시도하는 윌라. 너새니얼을 이해하기 위해 글자를 배우고 ‘앎이 죽음을 부를 수 있다’다는 마머우의 말을 되새기며 두려움과 죽음과 정면으로 마주하는 윌라의 모습은 삶에 있어서 무엇이 정말 중요한 것인지 이 책을 읽는 독자들에게 알려주는 듯하다. 

사랑은 돌이 아니었다. 강이었다. 사랑은 밤하늘에 반짝이는 별이고,  매일매일 떠오르는 태양이고, 언제나 흐르는 물이었다.

383쪽에 달하는 페이지이지만 챕터는 74쪽이나 된다. 어린이들이 보다 집중해서 읽기 쉽도록 한 챕터의 분량을 짧게 해놓아서 그런지 책이 넘어가는 것이 수월하다. 읽기 힘들거나 지루하지 않다. 그리고 사건들이나 인물들이 복잡하게 얽혀 있는 것이 아니라 책 내용을 이해하기도 쉽다. 자연과 가족, 사랑과 성장을 동시에 만날수 있는 매력적인 판타지 동화다. 초등학교 고학년 이상에게 추천!