하얀 빛의 수수께끼

하얀빛의 수수께끼 ㅣ 웅진책마을 117
김영주 지음, 해랑 그림 / 웅진주니어 / 2023년 1월

자신의 미래와 꿈을 이루어 가는 과정 속에서 가장 중요한 게 무엇일까? 

아이들은 자라면서 자신의 흥미와 관심, 특기와 적성을 고민한다. 사회에 나갈 때까지 그 고민은 계속되고 때로는 평생 이어지기도 한다. 

이 책의 주인공 ‘창이’도 마찬가지다. 창이 아버지의 직업은 ‘숙수’다. 지금으로 치면 청와대에서 일하시는 수석 요리사쯤 될까? 조선왕조에서 왕실을 위해 전문적으로 음식을 만드는 사람이다. ‘부엌에 드나드는 것은 여자가 하는 것’이라는 고정관념이 심하던 시대에서 창이는 아버지의 직업이 부끄럽다. 할아버지 때부터 가업처럼 이어져오는 이 일을 창이는 물려받고 싶지 않다. 

그런 창이를 아버지는 정조 임금의 화성 행차에 데리고 가면서 한 가지 수수께끼를 낸다. 그리고 이 수수께끼를 맞추면 숙수가 되지 않아도 좋다고 이야기한다. 그 말에 창이는 아버지와 동행하며 아버지의 일을 지근거리에서 지켜보며 힘을 보태기 시작한다.

아버지가 창이에게 준 수수께끼는 무엇이었을까? 

”하얗게 핀 꽃. 눈에 띌 듯 눈에 띄지 아니하며 중하지 않은 듯 중하다.”

이런 선문답같은 말이 있을까? 책을 읽는 나도 ‘이게 도대체 뭘까?’ 계속 생각했다.

 창이의 입장에서 ‘이 수수께끼의 정답이 무엇일까?’ 생각하며 읽는다면 책 읽는 재미가 배가 될듯하다. 이후 스토리는 스포가 되므로 생략! 책을 직접 읽어보시라.

이 이야기를 읽으며 내 마음에 남았던 포인트는 두 가지였다. 

첫 번째는 창이가 만나는 사람들이었다. 화성에서 창이는 아버지의 동료 숙수를 만났다.

 창이는 장인정신을 발휘하면서 자신의 일에 몰두하는 아버지와 아버지의 동료들의 모습을 보면서 그들이 하는 말들을 마음에 하나씩 담는다. 가장 마음이 가는 일을 택하라고 말하는 정숙수의 말. 잔재미는 없어도 기본이 되는 일부터 가르치고 싶다는 아버지의 말. 우리 아이들 주변에 삶의 기본 바탕을 가르쳐 주는 어른이 있다는 것이 정말 중요하다. 

두 번째는 아버지가 낸 수수께끼를 곱씹으며 생각하는 창이의 모습이었다. 처음에야 숙수가 되기 싫어서 그랬겠지만 수수께끼를 찾아가는 과정에서 창이는 너무나 사소하고 흔하지만 무엇보다 중요한 삶의 가치를 배워나간다. 결국 인생은 스스로 생각하고 결정하며 개척해 나가야하는 것임을 일깨워 준다.

‘기소영의 친구들’ ‘국경’에서 만났던 해랑님의 삽화는 이 책에서도 빛을 발한다. 화성행차 모습과 숙수들이 만들어낸 아름다운 음식의 빛깔. 그리고 하얀 빛의 수수께끼의 정답의 모습도 너무나 아름답게 표현한 것이 인상적이었다. 조선 시대를 배경으로 전개되는 이야기이지만 이 책의 메시지는 21세기를 살아가는 미래와 진로를 고민하는 우리에게도 여전히 유효하다.