이별에 대처하는 어린이들의 자세

기소영의 친구들 - 제2회 사계절어린이문학상 대상 수상작 ㅣ 사계절 아동문고 105
정은주 지음, 해랑 그림 / 사계절 / 2022년 10월

소영이가 떠난 그날 이후로 우리 넷은 조금 달라졌다.

이젠 우리 사이가 느슨해지고 끊어지려할 때 먼저 나서서 

촘촘하게 다시 이어 줄 존재가 없다는 걸

깨달아서인지, 우리는 섣불리 자리를 뜨지 않았다.

잠시 말을 멈추고, 서로를 연결하려 애썼다.

누군가와 영영 헤어지는 좋은 방법이라는 게, 정말 있을까?

제목은 기소영과 친구들이지만, 이 책에 소영이는 등장하지 않는다.

세상에 없는 존재이기 때문이다. 소영이의 죽음으로 시작한 이 책의

첫부분은 어둡다. 그래서인지 읽는 나 역시 마음 한 켠이 무거웠다.

젊은 나이에 세상을 떠난 내 친구가 책을 읽는 내내 떠올랐기 때문이다.

초등학생의 죽음과 남겨진 친구들의 이야기를 다루는 동화는 많지 않다.  

친구의 죽음이 남은 아이들의 삶에 어떤 영향을 미치게 될지는

사실 흔치 않은 경우이기에 생각해 본 적이 별로 없다.

그래서인지 이 책이 더욱 특별하게 다가온다. 

소영이의 죽음 이후 채린, 연화, 영준, 그리고 호준이는 

소영이를 어떻게 떠나보내면 좋을지 애도의 방법을 고민한다.

그 과정에서 소영이와 얽힌 따뜻한 각자의 스토리와 추억들을

공유한다. 단 한번도 책에 등장하지 않는 소영이지만

소영이가 얼마나 따뜻한 아이였는지

아이들의 대화만으로 충분히 짐작 가능한다.

아직 어려서 잘 모르니까 아이들에게 쉬쉬하고 넘어가려는 

어른들과 달리 6학년 초등학생들은 서툴지만 적극적으로 소영이를 

그리워하고 그 마음을 다듬어 표현하려 애쓴다. 

만나고 헤어지는 것은 삶의 필연적인 과정이며, 그 때는 언제 찾아올지

모른다. 그렇기에 아이들 마음에서도 사랑하는 이의 상실과 이별이 찾아올 때

나름의 애도와 추모과정이 필요하다. 그 과정이 서툴지라도 말이다.

채린이와 친구들은 결국 소영이와 아름답게 헤어지는 방법을 찾아간다. 

이제 나는 다른 사람의 기억에 살아 있는 소영이를 만나도 괜찮을 것 같다.

웃으면서, 그리워하면서 이야기할 수 있을 것 같다.

곧 겨울이 찾아오고 우리 아이들에게도 졸업이라는

이별의 순간이 찾아온다. 흑, 아쉽다!

2022년 한달을 앞두고 어린이들의 아름다운 이별에 대해 

생각해 볼 수 있는 좋은 동화책이다. 해랑 작가님의 그림이

이 동화를 더욱더 돋보이게 한다.