화성의 프린세스 - 아저씨의 이계모험

화성의 프린세스 - 화성의 존 카터 시리즈 제1화 ㅣ 클럽 오딧세이 (Club Odyssey) 3
에드거 R. 버로즈 지음, 백석윤 옮김 / 루비박스 / 2008년 5월

화성의 존 카터 시리즈중 첫번째로 나온 화성의 프린세스. 스토리 자체는 아주 단순하다. 군인출신의 미국인 남성 존 카터가 어느날 갑자기 시공을 초월해 화성으로 날아가고 이곳에서 초인적인 능력과 매력적인 외모로 적들을 물리치고 미인을 얻는다는 그렇고 그런 이야기.

일단 책을 읽어내려 가면서 연상 되는 영화, 소설, 만화가 한둘이 아니다. 스타워즈에서부터 비교적 최근에 만들어진 영화 아바타에 이르기까지. 평범한 중/고등학생이 한순간 이계의 영웅이 된다는 스토리는 만화나 애니메이션에서도 심심찮게 볼 수 있다. 물론, 20세기 초에 출간된 이 책이 그 이야기들 보다 시기적으로 훨씬 앞서 있다.

존 카터가 화성에 떨어진 직후 말이 안 통했다는 점은 좀 의외라면 의외였다. 이런 경우 아무렇지도 않게 이계의 말을 술술하는 주인공들도 많지 않던가. 좀더 빠르고 단순한 이야기 전개를 위해서는 이게 편할 것 같고 말이지. 그런 천재 주인공들 만큼은 아니지만, 그래도 우리의 영웅 존 카터는 단기간에 화성인의 문화와 언어를 마스터했다. 순식간에 새로운 환경에 적응하고 초인적인 힘을 발휘해 이대로 가다가는 우주 정복이라도 할 기세다.

화성인 여성과 사랑에 빠지는 과정이나 존 카터를 대하는 주변 인물들의 반응도 종종 어이없다 싶을 만큼 맹목적이고 진도가 빠르다. 어쩔 수 없다. 그게 누구도 범접할 수 없는 무적의 "주인공 파워"인 거다. 주인공이니까. 주인공을 위해 조연들 희생시키는 거 어디 하루이틀 보는 것도 아니고.

기발하고 화려한 설정, 지적 호기심을 자극하는 치밀한 복선과 잘 짜여진 스토리를 원한다면 미국인 아저씨의 화성 모험담이 식상하고 황당할 지도 모른다. 하지만 21세기에도 여전히 대중적으로 사랑받는 수많은 우주 모험담과 그 이야기들의 원류를 확인하고 싶다면 이 책이 좋은 자료가 될 것이다. 역으로 그렇기 때문에 그런 이야기에 이미 식상해진 독자라면 좀 따분할 수도 있겠지만.