괜찮다. 하지만 뭔가 아쉬운 소설.

궁극의 아이
장용민 지음 / 엘릭시르 / 2013년 3월

  궁극의 아이를 읽다 보면 댄 브라운이 생각난다. 전혀 관련이 없는 듯한 인물의 장면을 조각내어 보여주다가 이야기가 점차 진행되면서 종국에 가서는 인물들이 하나의 장면으로 모이게 되는, 그야말로 천사와 악마, 다빈치 코드 등과 같은 류의 소설과 진행 방식이 아주 비슷함을 느꼈다. 그렇다면 차이는 소재나 작가의 필력 등 구성 이외의 소재에서 찾아야 할 텐데, 그런 점에서 이 소설은 많은 아쉬움을 남긴다. 한 마디로 말하면 헐리우드식 스릴러 소설에서 2% 부족하다고나 할까.

 첫번째는 소재의 측면이다. 앞에서 예로 들었던 댄 브라운의 소설들은 소재가 아주 흥미로웠다. 세계적인 거장 레오나르도 다빈치를 소재로 사용한 것이나, 일루미나티, 바티칸 시국 등의 실제로 논란이 될 만한 것들을 소설에 교묘하게 끌어들여서 적절히 이용하고 있다. 하지만 이 책은 소재부터가 약간 애매하다. 궁극의 아이가 과거에서부터 존재해 왔다는 설정은 나쁘지 않다. 이집트의 신관이라든지, 피라미드, 링컨 등 실제 있었던 인물들을 끌어들여 호기심을 자극하고자 하는 것은 흔히 있는 일이다. 하지만 지나치게 허구적이다. 자신의 운명을 이미 알고 있는 아이, 게다가 남의 운명까지도 이미 알고 있다는 진정한 궁극의 아이는 그렇다고 치지만 궁극의 아이에게 전기적 장치를 심어 미래를 알아낸다는 점은 억지스럽고, 처지는 감이 없지 않아 있다. 

 두 번째는 등장인물의 측면이다. 일단 신가야는 왜 꼭 한국인이어야 했을까. 그리고 엘리스는 왜 주체할 수 없을 정도로 뚱뚱해진 것일까. 설마 마지막에서 미쉘 대신 총을 맞고 살아남으리라는 개연성을 부여하기 위해서라고는 생각하기가 싫다. 또한 모니카와 짐머만의 불륜스토리까지. 고개를 갸웃거리게 만드는 배경설명이 몰입도를 떨어뜨렸다. 그래도 작품에서 한 축을 담당하는 인물들인데 조금 더 설명이 필요하지 않았나 싶다.

 그럼에도 불구하고 스토리문학상 대상을 수상한 작품답게 이야기 전개력은 아주 뛰어나다. 궁극의 아이를 이용하여 세계를 좌지우지하려는 기업가와 미국 대통령, 달라이 라마가 어우러지는 스케일은 매우 좋았다. 물론 미국 스릴러 소설과 비슷하다는 점은 약점으로 작용하지만, 뭐랄까. 그래도 괜찮다. 다만 한국에서 쓴 소설이라는 티를 좀 냈으면 아주 좋았을, 약간 아쉬운 소설이었다.