「몽환화」 히가시노 게이고

몽환화 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 54
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / 비채 / 2014년 5월

 * 이야기의 시작은 한 주택가의 단란한 가족에게 일어난 묻지마 살인사건으로 인한 참극으로부터 시작된다. 그리고 연이어 펼쳐지는 이유도 모른채 가모 집안 사람이라는 이유로 매년 연례행사처럼 나팔꽃 시장에 들려야했던 한 소년의 가슴 떨리는 첫사랑의 절절한 마지막, 한 때 일본 올림픽을 노렸던 유망한 수영선수였지만 은퇴한 한 여자의 주변을 둘러싸고 일어나는 사촌과 할아버지의 죽음, 그리고 할아버지가 키우고 있었던 이름없는 노란 꽃.

 리노의 할아버지의 미스테리한 죽음 뒤에 감춰진 비밀을 서로 다른 아픔을 가진 쇼타와 리노, 형사 하야세가 서로 다른 방식으로 접근하여 하나의 결말에 이르는 형식을 띤다. 그 와중에 이름없는 노란 꽃의 정체가 지금은 자취를 감춘 몽환화 노란색 나팔꽃이라는 걸 밝혀낸다.

 그 뒤를 쫓으면 반드시 멸하게 된다는 노란색 나팔꽃이 자취를 감춘 것은 바로 그 씨앗을 복용할 때 나타나는 환각 효과 때문이었다. 실제로 에도시대 노란색 나팔꽃 씨앗을 복용하는 것이 유행이었고, 그 씨앗을 먹으면 정상이었던 사람도 미치광이가 되어 날뛰는 바람에 비밀리에 노란색 나팔꽃을 일본 땅에서 멸하기 시작했던 것이다. 그러나 관리에는 언제나 틈이 생기기 마련이고 그 틈으로 굴러나간 노란색 나팔꽃 씨앗은 이야기의 시작을 휘어잡았던 묻지마 살인사건의 진상, 그리고 그 사건을 통해 연쇄적으로 발생한 모든 사건들의 장막이 걷히고 진실을 접하게 된다.

 몽환화는 추리 소설이지만, 이상하게 읽는 내내 누가 범인인가 보다는 인물들의 변화에 눈길이 갔던 작품이었다. 특히나 이야기의 중심에 있었던 쇼타와 리노의 변화는 갈곳을 잃은 이십대를 위한 성장 소설같은 느낌까지 준다. 어린 시절 아버지와 형의 유대관계에서 소외감을 느끼며 끝끝내 동화될 수 없다고 믿었던 쇼타, 수영을 좋아하고 수영에 타고난 재능이 있었지만 어느 날 갑자기 찾아온 불치병 같은 심리적 증상에 벽을 느낀 채 수영을 그만두게 된 리노. 둘 다 자신의 처지와 막막한 미래에 대해 도망치듯 사건에 뛰어들지만, 결과적으로 사건을 통해 드러나는 선물같은 진실을 통해 쇼타는 오랜시간 가족들에게 느꼈던 소외감이 자신이 두번째 부인의 자식이여서가 아닌 자신을 가문의 업으로 부터 보호하려던 사랑임을 깨닫고, 그가 안고 있었던 현실적인 문제(후쿠시마 원전 사태로 쇼타가 전공했던 원자력학과에 대한 불분명한 미래)에 대해서도 도망치지 않게 되고, 리노는 늘 우수하고 근사했던 (죽은) 사촌 나오토가 사실은 자신의 재능을 부러워했다는 사실을 알게되고 여태껏 이젠 수영은 할 수 없어라는 상황에서 새롭게 수영에 도전하게 된다.

 성장한 사람은 쇼타와 리노만 아니다.

 사건을 쫓던 형사 하나세 역시 성장한다. 하나세는 별거 중인 한 가장이었다. 한 여경사와의 불륜 관계를 부인이 알게 되면서 아내와 아들과 떨어져 살고 있었다. 어릴 때는 아무 것도 몰랐지만 아들은 자라면서 아버지의 부정에 대해 일정한 분노를 가지며 살았을 것이고, 하나세 역시 그런 아들의 마음을 알기에 쉽사리 아버지라는 이름을 달고 그의 앞에 나타나지 못한다. 하지만 아들의 누명을 벗겨줬던 은인 리노의 할아버지의 죽음을 쫓으면서 할아버지와 아들이 주고받은 편지를 통해 쉽게 열지 못했던 아들의 진짜 마음을 알게 된다.

 그리고 노란색 나팔꽃 씨앗이 주는 환각에 빠져 자신들에게 친절했던 리노의 할아버지를 죽인 나오토의 친구역시 조금의 변화의 여지를 둔다. 그가 그렇게까지 노란색 나팔꽃에 의지했던 이유, 그리고 나오토가 느꼈던 열등감에 대한 토로. 하지만 마지막에 남는 것은 자신의 행동에 대한 눈물어린 반성이었다.

 물론 리노 할아버지 살인사건의 바닥에 깔린 것은 갖지 못하는 재능에 대한 욕심 때문이었다. 그들은 리노에게 뛰어난 재능을 가지고 있다고 말했지만, 실상 그들이 보지 못했던 건 자신 안에 숨겨진 진짜 재능이 아니었을까. 아주 우연한 계기로 피계되는 베이지색, 노란색 나팔꽃처럼 언젠가 꽃망울을 터트릴 자신의 재능. 파멸로 몰고가는 매혹적인 노란빛의 몽환화, 바로 몽환화가 말하려고 했던 건 결국 마음가짐이 아닐까.

 몽환화는 노란색 나팔꽃에 대해 다양한 시선에서 풀어낸 추리 소설이면서 동시에 성장 소설이었다. 삶에 대해서 이야기하고, 사람과 사람, 그리고 지레 겁을 먹고 흔들리는 소신 속에 답을 찾지 못하는 누군가를 위한 위로이기도 했다.