[밸런트레이 귀공자]

밸런트레이 귀공자 ㅣ 휴머니스트 세계문학 15
로버트 루이스 스티븐슨 지음, 이미애 옮김 / 휴머니스트 / 2022년 10월

『밸런트레이 귀공자』

로버트 루이스 스티븐슨 ㅣ 휴머니스트 세계문학 015

19세기의 작가 로버트 루이스 스티븐슨의 인물 심리 묘사는 탁월하다. [지킬 박사와 하이드 씨]에서 경험했던 섬세함을 [밸런트레이 귀공자]에서 다시 경험하게 되었다. 서로 다르게 느껴졌던 모든 인물들이 결국엔 인간의 숨겨진 본성을 여실하게 드러내는 존재들임을 깨닫는다. 또한 그들 모두의 모습은 내 안 여기저기에도 숨어 있음을 생각하게 한다.

듀리스디어와 밸런트레이 지역의 듀리스 가문은 남서쪽 지역의 막강한 집안이었다. 학식이 풍부한 듀리스디어 경에게는 두 명의 아들이 있었다. 큰 아들 제임스는 위선적이며, 통속적이고 방종하였으나 화려한 외모와 뛰어난 수완으로 사람들에게 좋은 평판을 받았다. 반면 작은 아들 헨리는 정직하고 착실한 사람이었으나 고지식한 구두쇠라는 평판을 받았다. 자코바이트 봉기가 발생한 상황에서 여느 귀족들 집안처럼 이들도 한 아들은 반역 세력에 가담하고, 한 아들은 영국 왕실에 충성하는 자세를 취함으로 가문을 지키려 한다. 이 과정 중 장남이 집에 남기를 가족들은 바랬으나 활동적 기질을 참지 못한 제임스가 봉기에 가담하고 남겨진 헨리는 모두의 비난을 받게 된다.

언제나 무시받고 제대로 인정받지 못하면서도, 인정받지 못함을 부당하다고 말하지 못하는 헨리. 그는 차라리 무법의 일행에 들어가 죽음을 무릅쓰고 달릴 수 있다면 더 행복했을 거라고 말한다. 그가 선택한 것도 아닌 일로 모두에게 비겁하며 이기적이라는 낙인이 찍혀야 했던 그의 고충은 충분히 공감된다.

어찌보면 이 상황은 자신의 넘치는 열정과 용맹을 뽐내기 위한 목적으로 스스로 봉기에 뛰어든 제임스의 선택으로 이루어진 것인데 그 모든 일의 책임은 헨리 혼자 감당하고 있는 것이다. 게다가 생사를 알 수 없게 된 제임스로 인해 평생에 뛰어넘을 수 없는 경쟁자가 생기게 된 헨리는 이 모든 수모를 맨몸으로 감당하기로 한다.

그가 조금은 덜 스스로를 자책하거나, 그가 조금은 더 자신을 사랑했다면 어땠을까 생각한다. 하지만 그를 둘러싼 환경이 그에게 스스로를 사랑할 수 없게 만들었음을 인정해본다. 그의 아버지 듀리스디어 경의 노골적인 편애와 나중에 헨리의 부인이 되지만, 제임스의 약혼자였던 앨리슨 양의 제임스에 대한 어긋난 애정은 헨리를 점점 더 작아지게 만든다. 이들의 태도는 그들의 하인들에게 까지 영향을 미쳐 현시점의 실제적인 주인인 헨리의 위신을 대놓고 무시하게 만들어버리기도 한다. 자신을 둘러싼 모든 이들이 자신을 무가치하고 파렴치하게 바라보는 데 그 누가 자신의 존재를 소중하게 바라볼 수 있단 말인가. 삐뚤어진 평가와 지나친 애정은 그것을 갈구하는 사람을 메마르게 만들고, 그것을 누리기에 모자라는 사람을 악마로 만들어버림을 두 형제를 통해 생각해 본다.

어느 날 죽은 줄로만 알았던 제임스는 살아 돌아오고, 모두에게 동정과 연민을 받아낸다. 이런 상황에서 헨리는 돌아온 형을 온전히 기쁘게 받아들일 수 없다. 게다가 제임스는 모두의 앞에서는 억울한 피해자 행세를 하면서 헨리와 일대일 대면 상황에서는 본성을 드러내며 그의 양심을 무기로 폭언과 비아냥을 퍼부어댄다. 헨리가 이루어 낸 모든 것이 원래는 자신의 것인냥 행동하는 제임스는 결국엔 헨리의 부인에게 까지 대놓고 애정을 표현한다. 형을 바라보는 헨리의 감정이 어떤 이름일지 우리 모두는 짐작할 수 있을 것이다.

하지만 그렇더라도 복수는 스스로를 파멸하게 함을 알아야 한다. 가장 완벽한 복수는 나를 힘겹게 하고 아프게 했던 대상에 집착하지 않고, 나의 행복을 위해 좀 더 열심히 살아가는 것이라는 말을 들었다. 복수를 위해 상대를 증오하고, 아파하고, 괴로워한다는 것은 결국 나를 망가지게 하는 것이기 때문이다. 또한 세상이 말하는 복수를 행한다 한들 상대의 고통으로만 끝나는 것이 아닌 나를 파멸하게도 한다. 나를 미워하고 시기해서 괴롭혔던 대상에게 똑같은 아픔을 주고 싶은 마음은 모두에게 존재한다. 하지만 깊고 넓게 생각하면 힘겹게 했던 상대의 행동이 나에게 어떤 의미도 없음을 의연하게 보여주는 상대를 더 미치게 할 것이다.

두 형제의 얼키고 설킨 실타래를 보며, 서로 다른 색의 실타래가 결국엔 서로에게 영향을 미치며 얼룩처럼 변하며 더 엉켜져 버림을 보게 된다. 때론 실타래가 망가지더라도 가위로 잘라내야 할 순간도 있다. 그럴 땐 과감히 잘라내 버리는 것이 남은 실타래의 색도 유지하고, 온전히 사용할 수 있음을 잊지말아야 한다.