외국인이 외국인에게서 본 한국

발칙한 한국학
J. 스콧 버거슨 지음, 주윤정.최세희 옮김 / 이끌리오 / 2007년 5월

발칙한? 무엇이 발칙하단 말인가? 우선 책 제목에서부터 풍기는 이 책의 느낌은 정말 발칙하다. 단지 발칙하다는 그 한 마디 때문에 이 책을 택한 것은 아니었지만, 그 또한 암암리에 영향을 끼쳤을 것이다.

한국을 소개하기 위해 저자는 정말 발칙한 방법으로 한국을 소개한다. 자신의 관점보다는 타인의 관점에서 소개한다. 그 타인이란 누굴까? 한국인이 아닌 외국인이다. 보통 한국을 소개할 때, 한국인과의 인터뷰를 많이 싣는다. 하지만 이 책은 다르다. 한국에 체류중인 외국인들의 눈으로 한국을 바라보면서 좀 더 객관적으로 한국을 바라본다. 오리엔탈리즘을 떠나 한국이 좋아 한국을 택한 이들에게서 한국의 장단점을 가려낸다.

보통 외국인이 한국을 소개할 때, 가장 큰 단점은 문화적 우월감에 빠져 문화제국주의로 이어진다는 것이다. 그래서 오리엔탈리즘이 거론되고, 문화상대주의가 거론된다. 하지만 이 책은 한국에 대한 이미지를 기술한 고서적을 검토하면서, 그런 책들의 문제점을 꼬집어 낸다. 그 후 이런 학구적 차원을 넘어 저자 스콧 버거슨은 현실적 차원으로 넘어간다. 현실적 차원에서 저자는 앞서 말했듯이 한국에 거주하거나 방문한 외국인들을 상대로 한국의 이미지를 물어본다. 그리고 그들과의 대화를 통해 진정한 한국의 이미지를 형성해간다.

대화를 통한 한국의 이미지 소개는 외국인들뿐만 아니라 단연 한국인에게도 자국의 모습을 재평가 할 수 있는 좋은 계기를 마련해준다. 특히 직접 평양을 방문 한 저자의 평양에 대한 이미지 소개는 한국인인 우리에게도 많은 것들을 이야기 해준다.

이 책은 단순한 한국 소개서가 아니다. 이 책의 접근법 한국인 조차 힘든 방법이다. 그렇지만 저자는 매우 훌륭히 한국을 소개한다. 한국인 조차 몰랐던 명소를 낱낱이 소개하면서, 한국의 의식주 문화까지 소개한다. 한국인이 본 한국과 외국인이 본 한국이 얼마나 다른지를 보여주고, 우리에겐 사소했던 것들이 외국인들에겐 얼마나 낯설면서도 신비스럽게 느껴졌 는 지를 보여준다.

때론 보잘 것 없고 미미한 것들에 불과한 것이 시각의 차에 따라 얼마나 다르게 보일 수 있는가를 말해준다. 그래서 그런지 이 책은 한국인인 나에게도 한국을 보는 시야를 넓혀주고, 외국에 대한 동경만이 신비스러움을 낳지 않을 수 있다는 것을 알게 해준다.