<서평>우투리 숲으로 간 아이들

우투리 숲으로 간 아이들 - 제27회 눈높이아동문학상 동화 부문 우수상 수상작 ㅣ 눈높이 고학년 문고
양정화 지음, 오승민 그림 / 대교북스주니어 / 2020년 7월

<서평>우투리 숲으로 간 아이들

“어리석은 이전시대 인류 때문에 세상이 이렇게 된 거잖아.

산업 문명만을 최고로 여겨 자연을 파괴하고 썩지도 않는 물건을 마구 만들어 내는 바람에 세상이 모조리 사막으로 변해 버린 걸아는 사람이 왜 그러는가? 자네 아들은 땅을 지키는 사람이야 자랑스러워해야지.”

지금 세상에 남은 것이라곤 넘쳐나는 모래와 사막에서 불어오는 바람뿐이었다.p9

모든 것이 죽어가는 힘겨운 세상에서 겨우 살아남은 사람들은 산에서 깎아 낸 바위와 그나마 남아 있는 나무로 높은 성벽을 쌓아 올려 모래바람을 막았다. p11

이 책의 시대적인 배경은 산업문명으로 자연이 파괴되어 사람들이 살 수 없는 환경으로 마지막 생명의 땅을 지키며 살아가는 미래 사람들의 이야기를 담고 있다.

10년 동안 아이가 생기지 않은 부부가 주산계곡에서 마에불을 찾아서 빌어서 아이를 낳았다. 숲에서 나온 아기, 나무처럼 초록 옷을 입은 꿈속의 아기를 떠올려 지은 이름 이었다.

“목아!”

목이는 나무와 풀이 좋았다. 목이는 영재로 뽑혀 궁으로 들어가는 아이들이나 풍력발전소에 기술자로 가는 아이들을 보면서 언젠가는 자신도 멋진 일을 할 거라는 꿈을 키웠다.

목이가 살고 있는 마을에는 사라지는 아이들이 있다. 동네가 떠들썩했다. 궁에 들어갈 영재를 뽑는데 목이도 영재로 뽑힐 자신을 상상하면서 기대를 했다.

영재로 선발된 아이들의 특징은 아주 크게 자라는 능력이 있다. 그런데 영재로 선발된 아이들이 궁으로 들어가지 않고 사라졌다. 자라는 아이는 어느 날 아무도 모르는 사이에 떠나 버리고 우투리 숲으로 간다는 소문이 퍼진다.

이곳에 사는 사람들은 우투리 숲이 사람을 삼키는 곳이라 알려지고 우투리 장수의 전설도 전해진다. 어지러운 세상을 구할 우투리가 태어났는데 날개를 달고 태어난 아기가 자라면 역적인 된다고 죽여 버렸고 숲에 묻었다고 한다. 그곳이 바로 우투리 숲이라고 한다.

목이의 엄마가 목이의 손과 발을 물수건으로 닦자 발바닥에 하얀 솜털이 자라났다.

목이의 몸에 변화가 일어나고 물은 목이의 몸에 스며들었다.

자라는 아이는 궁으로 들어가면 나올 수 가 없다. 목이는 사막이 위험하고 무언가를 찾을 수 있다는 희망이 있다고 생각했다.

목이는 사람들 몰래 사막으로 향한다. 그리고 사막으로 목이를 추격하는 내용은 심장을 졸이게 만든다.

사람들을 속이고 간신히 사막을 건너 우투리 숲으로 왔다. 목이가 알고 있는 숲은 무서운 곳이 아니었다. 우투리 숲은 죽은 땅을 되살리기 위해 태어난 아이들이 만든 숲이었다.

수천 년 동안 자라는 아이들은 태어날 때부터 가지고 있는 본능에 따라 이곳으로 와서 숲을 이루고자 했다.

사람이 나무가 되고 숲을 이루었다는 비밀이 가득한 우투리 숲은 마지막 세상의 희망이인 것 같다. 목이가 숲에서 만난 아이들의 팔은 길게 자란 나뭇가지 같다.

자라는 아이들이 모두 이곳에 도착하지 못하자 목이는 사막으로 향하고 숲으로 인도하는 안내자가 된다. 목이는 사막에서 동생 지수를 만나고 지수의 친구인 천마도 만났다. 세 사람은 성으로 돌아가 성에 굉장한 위험이 닥쳐오고 있다는 것을 알리고 그 문제를 해결하려고 힘을 쓴다. 자라는 아이가 우투리 숲의 비밀이라고 사람들에게 알려주었다. 목이는 왕이 영재를 뽑은 이유,왕의 숲과 호수, 우투리 숲과 모래바람, 성이 처한 위험에 대해 알려주었다. 사막에서 시커면 먼지가 몰려오고 왕의 호위대와 군인들의 대립, 부모가 끌어안고 있는 아이는 마치 나무 인형 같았다.

죽은 아이를 안고 오열하는 부모의 삽화 그림은 긴장감과 슬픔을 안겨준다. 그리고 왕이 불을 지르고 사라졌다. 목이는 숲과 자라는 아이들을 보살피는 일을 하고 우투리 숲으로 다시 간다.

우투리 숲으로 간 아이들 동화는 지루할 틈 없이 단숨에 읽어졌다.

사람의 몸에서 가지가 자라는 아이들이 되고 그 숲을 이룬다는 내용은 신선하게 다가온다. 산업문명만을 최고로 여겨 자연이 파괴되고 사막화가 생겨나고 물고기가 멸종 되고 동식물이 사라져서 책속에서만 그것을 볼 수 있고 생일날 미역국을 먹지 못하고 쑥국을 생일날 먹는 다면 참 이상할 것이다. 나부터 자연을 아끼고 소중하게 여겨서 다음 세대가 아픔을 격지 않기를 바랄뿐이다.

양정화 작가의 글을 참 재미있게 잘 읽어서 행복하다.