책으로 떠나는 세계여행, 30개 도시로 읽는 세계사

30개 도시로 읽는 세계사 - 세계 문명을 단숨에 독파하는 역사 이야기 ㅣ 30개 도시로 읽는 시리즈
조 지무쇼 엮음, 최미숙 옮김, 진노 마사후미 감수 / 다산초당(다산북스) / 2020년 7월

학창 시절에 암기과목은 쥐약이었던지라 세계사, 한국사 등은 책을 펴기도 전에 저쪽 어딘가에 던져두고 쳐다도 보지 않는 과목이었다. 투자한 시간에 비해 결과는 너무 초라하고, 도대체 흥미를 가질 수 없었던 과목이라 가슴에 돌덩어리를 올려 둔 것 같았다. 이 책의 들어가는 글에서 언급한 것처럼 선사시대부터 현대까지 일률적으로 암기를 강요당하고, 죽을 때까지 나와 관계가 생기지 않을 것 같은 나라의 역사에 대해서 그것도 꼼꼼히 외워야 한다는 사실이 얼마나 비효율적인 교수법이었는지를 어른이 되고 나서야 알게 된다. 그럼에도 불구하고 여전히 불합리한 역사교육이 이루어지고 있지만, 나의 중고딩시절보다는 나아졌기를 기대하며 세계 문명에 한 발짝 다가설 수 있는 도시 이야기를 읽어보기로 한다.

"각자 흥미를 끄는 부분부터 시작해서 '암기'하는 것이 아니라 '체감'하는 방식으로 역사의 재미를 느껴봅시다. 하루 한 도시 역사 여행을 마쳐나가다 보면, 도시의 역사적 배경을 훑었다는 성취감과 함께 어느새 세계사의 기본 지식에 정통한 사람이 되어 있을 것입니다." (p.6)

지금 생각해보면 역사 과목이 몸서리치게 싫었던 건 시간의 흐름에 따라 가지를 늘려가며 무작정 외워야 했던 방대한 학습량 때문이 아니었을까 싶다. 350여 페이지에 달하는 세계 30개 도시에 대한 역사 이야기를 스스로 선택해서 읽기로 하는 걸 보면 말이다. 역사적 관점에서 '도시'라는 아이템은 굉장히 매력적이다. 맞닥뜨린 상황이 각각 다른 도시들은 저마다의 기록을 써 내려가고, 그렇게 쌓여진 기록들이 한나라의 역사가 되어간다.

하루 한 도시 역사 여행을 통해 세계사의 기본 지식에 정통한 사람! 역사에 문외한인 나에게 30개 도시의 순례를 마치고 나면 왠지 멋있는 지식인이 되어 있을 것 같은 희망을 주는 문장이다. 공부가 아니라 흥미로운 도시부터 하나하나 읽어가는 과정은 부담 없이 호기심을 채울 수 있는 시간이 되어준다. 확실히 시간의 흐름에 따라 연대를 따라 역사 공부를 하는 것보다 흥미롭다.

현존하지 않는 고대의 요충지 바빌론을 시작으로 가까운 이웃나라 일본의 도쿄, 항상 신경 쓰이는 미국의 뉴욕 그리고 꼭 한번 가보고 싶은 미항 시드니까지 세계 30여 개의 도시들을 그들이 상징하는 한 줄과 함께 소개하고 있다. 아무래도 도시의 역사를 소개하는 책이라 다소 무거운 것은 어쩔 수 없지만 시간의 흐름을 생각하지 않고 세계사를 접할 수 있다는 것만으로도 나의 세계사 트라우마를 잊게 해준다. 결국엔 다 같이 이어지겠지만, 단락단락 구분되어 있는 도시를 읽는 것만으로도 세계사라는 부담을 줄일 수 있어서 좋았다.

어른들의 세계사 교양도서로도 만족스러운 책이지만, 세계사에 부담을 느끼는 중고딩들에게 가까운 느낌의 도시를 중심으로 역사에 흥미를 느낄 수 있도록 도와줄 수 있는 책이었다. 다시 한번 찬찬히 30개 도시를 여행하면서 훌쩍 떠나보고 싶은 도시를 골라봐야겠다.