쇼샤

쇼샤 ㅣ 페이지터너스
아이작 바셰비스 싱어 지음, 정영문 옮김 / 빛소굴 / 2022년 12월

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노벨 문학상을 받은 저자가 인생 전반에 걸쳐 가장 애정 하는 책이라 하니 가장 먼저 든 생각은 자전적 소설일 것이란 생각이었다. 가장 먼저 에밀 아자르의 '자기 앞의 생'이 떠오른다. 혹은 마르셀 프루스트의 '잃어버린 시간을 찾아서'라거나... 조제 마우루 작가의 나의 라임 오렌지 나무. 이렇게 나열하고 보니 작가가 쓴 자전적 소설은 언제나 옳다(물론 작품에 따라 다를 수 있다). 그러니 쇼샤 이 책은 꼭 읽어야겠다는 생각이 들었다.

막 책을 받았을 때까지만 해도 기분이 좋았다. 표지는 예쁘고 적당히 슬림한 책은 들고 다니기도 좋을 것 같다.(들고 다니기에는 참으로 간지가 있는 책이다. 예쁘고 적당히 도톰하고 펼쳐보기도 좋다.) 펼쳐 본 10분, 아 이 책 호락호락하지 않다. 표지만 예쁠 뿐이다. 책의 문장은 매우 아름답다. 그런데 배경이 쉽지 않다. 저자 만지는 책, 저자는 배우는 글, 환경, 시대적 배경 그 모든 것이 낯설어서 그것들을 이해하는 게 쉽지 않은 책이다. 

읽는 내내 조르조 바사니의 '금테 안경'이 생각났다. 아무래도 비슷한 시대적 배경을 다루고 있기 때문이 아닐까 싶다. 두 책 모두 나치주의 아래 유대인싀 삶을 다루고 있다. 쇼사는 나치 침공 직전의 상황을 금테 안경은 홀로코스트를 다루고 있다. 두 책 모두 이념적 갈등 상황 속에선 다수에 속하지 못하는 한 개인의 삶과 이념적 갈등을 심오하게 잘 녹여냈다. 시대적 상황과 이념을 배제하면 아름다운 사랑과 상실의 이야기로 읽히기도 하는 점 역시 매력적이다. 이 점이 쇼사와 금테안경, 두 권의 책이 시대를 뛰어 넘어 살아남을 수 있는 이유가 아니었을까. 두 책 모두 좋았지만, 미학적 취향은 '금테 안경'의 손을 들어주고 싶다. 

한순간 살아 있었는데 그다음 순간 죽은 거죠. 슬프기도 하지만 그가 부럽기도 해요. 나와 같은 사람에게 죽음은 긴 과정이에요. 우리는 성숙하기 시작하면서부터 죽기 시작하죠.

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우리는 성공을 꿈꾼다. 더 나은 삶과 미래를 이야기한다. 주인공 아론 그라이딩거는 어떤 이념에도 몰입되지 않은 채 순수한 작가로 살아간다. 그러던 그에게 찾아온 기회. 그 기회는 나치 침공이 임박한 바르샤바에서 탈출할 수 있는 유일한 기회다. 죽음에서 벗어날 수 있는 기회. 성공과 더 나은 삶, 미래를 가져다줄 수 있는 희망. 아론은 그렇기에 희곡 작가로의 성공과 미국인 여성과의 결혼을 선택한다. 성공과 안정된 삶은 모두가 선택할 올바른 길에 가깝다. 하지만 주인공 아론은 베티와의 결혼을 앞둔 시점에도 고민이 많다. 그의 시선에는 항상 쇼샤가 남는다. 결국 그는 모든 것을 포기하고 쇼샤의 손을 잡는다. 쇼샤와 결혼을 하기로 한 것이다. 

그들에게 남은 것은 불안하고 흔들리는 삶뿐이다. 아론 스스로도 옳지 못한 선택이라 말하면서 쇼샤에게 끌리는 자신을 받아들이기로 한다. 그에게 남은 것은 순수 본연을 품고 있는 듯한 쇼샤뿐이다. (정작 결혼한 쇼샤는 불안함에 울고 있었지만 말이다.) 그리하여 그 선택은 행복이었는가. 그들은 행복하게 오래오래 살았습니다.라는 동화 속 엔딩을 '쇼샤'는 이야기하지 않는다. 주인공 아론은 혼자가 되었다. 쇼샤는 바르샤바를 떠난 이튿날 죽었다고 말했다. 소설 상 결혼하고 불안에 떨던 그 시점일 것이다. 그들의 행복은 오래가지 않았다. 그리고 주인공은 긴 시간 혼자 떠돌게 되었다. 주인공은 쇼샤가 사라지듯 떠났다고 말한다. 그 말을 들은 하이믈은 세상 그 무엇도 그냥 사라지는 것은 없다고 말한다. 

소개 글, 추천사 모두가 마지막 장을 덮는 순간 큰 깨달음을 얻고 이 책을 사랑하게 될 것이라 말한다. 책의 마지막 장에는 어떠한 답도 내려주지 않는다. 허무하게 떠난 많은 이들의 근황이 이어진다. 주인공 아론의 말처럼 그들은 사라지듯 떠나간다. 그리고 하이믈의 말처럼 그들은 생각에 잠겼다. 어둠 속에 앉은 채, 해답을 기다리는 어린아이들처럼 말이다. 그리고 저자는 생과 존재의 의미라는 큰 질문을 던진 뒤 이야기를 끝마쳤다. 

어쨌든 누군가가 그냥 사라지는 것이 어떻게 가능하겠나? 삶을 살았고, 사랑을 했고, 희망을 가졌고, 하느님과 그리고 자기 자신과 씨름한 사람이 그냥 사라지는 것이 어떻게 가능하겠나? 어떻게 된 노릇인지는 모르겠지만 어떤 점에서 그들이 여기 있는 것만 같네. 시간이 환영이라면 모든 것이 그대로 있지 말라는 법도 없지.

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쇼샤는 시대에 대한 조소와 지치지 않는 사유를 던지는 책이다. 아름다운 사랑의 서사라고 하기엔 많은 사유와 생각할 거리는 던지는 책이기도 하다. 무심한 듯 던지는 대사와 문장에는 양날의 칼 같은 사유가 있다. (최근 웹툰에서 보는 귀족들의 대화를 읽고 있는 기분이 든다. 그냥 읽었을 때와 그 의미를 생각하고 읽었을 때 담고 있는 의미가 전혀 다르니 말이다.) 나는 이 책의 의미를 이해할 수 있을까? 누구도 쉬이 답할 수 없을 것이다. 할 말을 잊은 채 어둠 속에서 다가올 해답을 기다리는 두 사람처럼 말이다. 그 답을 이야기할 수 있는 사람은 없을 것 같다는 생각이 든다. 답은 내 안에서 시간과 인생이 알려주지 않을까. 이 책의 엔딩은 존재하지 않는다. 작가가 던진 마지막은 읽은 이들의 가슴속에서 저마다의 엔딩을 이야기하고 있다. 그래서 이 책을 읽은 많은 이들은 이 책을 쉬이 놓지 못하는 것일지도 모른다.

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