세상에서 가장 재미있는 물리 이야기

세상에서 가장 재미있는 물리 이야기
하시모토 고지 지음, 서수지 옮김, 김석현 감수 / 사람과나무사이 / 2022년 10월

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"세상에서 가장 재미있는 물리 이야기" 제목부터 담대하다. 이 대범함, 그냥 지나칠 수가 없다. 미리 보기라도 봐야 한다. 정말 재밌을까? 그것도 세상에서 제일로... 물리학이 살아가는데 필요하지만 재밌다고는 생각하지 않는다. 출판사도 이러한 사실을 모르진 않을 텐데, 세상에서 가장이라는 제목을 달다니. 이건 독자에서 건네는 도전장이 아닐까.

여타의 물리학 서적처럼 물리 이론을 쉽게 풀어쓴 책이라 생각했다. 그 이론들이 쉽고 재밌어봤자 얼마나 재밌겠어, 코웃음을 치며 책을 펼친 뒤 뒤통수를 세게 얻어맞은 것 같은 충격에 휩싸였다. 책에선 전혀 다른 이야기가 펼쳐진다. 이 책은 일상생활에서 접하는 다양한 사건들에 물리학자의 궁금증을 더해 물리학 이론을 고찰하는 이야기다. 

물리학 이론과 원리가 등장하지만 '세상에서 가장 재미있는 물리 이야기' 이 책에서 가장 중심을 두는 건 물리학적 사고다. 

불꽃놀이의 불꽃을 보면서 "이번 불꽃은 마그네슘이 많군." "소리가 도달하는 속도로 보아 발화점은 2킬로미터 떨어진 곳이군.(이게 된단 말인가?? =ㅂ=)""지표면에서 올려다 본 각도가 39도인 걸 보니 삼각함수를 사용하기 적당하겠어"라는 생각을 하는 물리학자의 뇌. 그리고 관련된 물리학 공식들과 논증이 등장한다. 

생각해 보니 이 책의 홍보글 내용 역시 만두피와 만두소 어느 쪽도 애매하게 남지 않고 딱 맞게 만두를 빚는 물리학 방법은? 마트에서 사람들과의 충돌을 방지하는 물리학자의 보행법은 무엇일까? 따위를 질문했다. 따위라는 문장이 미안할 정도로 긴 페이지를 할애하며 매우 심도 있게 고찰한다. 

요리의 무한한 가능성이 가능한지 직접 논증하는 사고체계를 보면서 범인은 당황할 수밖에 없다. 저자는 한 챕터에 모든 물리학자들은 근삿값 환자라고 말한다. 물리학자들이 가장 좋아하는 공간을 엘리베이터. 그 안에 가득 찰 인간들을 구체화하면서 몇 명이 안에 들어가는지를 본능적으로 계산한다고 적는다. 물리학자가 보통 사람은 아니구나를 알 수 있는 책이다.

책의 추천사처럼 이 책을 읽으면 물리학자의 사고체계를 파악할 수 있다. 전제와 논증, 실증으로 이루어진 그들의 사고체계는 범상치 않다. 책 제목을 잘못 지었다. "이상하고 재밌는 물리학자의 사고체계" "물리학자의 세상에 대한 고찰"혹은 "물리학보다 매력적인 물리학자 이야기" 정도가 적당한 제목이 아니었을까(마지막 제목이 딱인 듯). 

물리학보다 매력적인 물리학자들

원래 물리학자들은 이럴까.

알쓸신잡에 등장했던 김상욱 교수님도 매우 독특한 캐릭터였다. 심각하게 진지하고 고찰적이다 보니 특이한 친구. 사랑 하나를 얘기하는데 인류의 진화까지 가져오는 매우 심각하지만 로맨틱한 교수님. 물리학에는 독특하지만 깊이 있는 사고를 하는 사람들이 많은 듯하다.

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세상에서 가장 재미있는 물리 이야기를 통해 물리학자들이 세상을 보는 관심, 논리구조들을 알 수 있게 되었다. 동시에 물리학자들의 흥미와 관심사를 살짝 엿보게 되었다. 모든 물리학자들은 연구만 하느라 세상사 관심 없고, 자신들만 물리에 관심 있는 걸 모를 줄 알았다. 책 안 곳곳에서 세상에 인정받지 못하는 물리학자들의 삶(저자는 은근 즐기는 듯 보였다.)을 이야기하느 저자의 태도나 책을 읽기 전 주의 사항을 보니. 물리학자들도 자신이 세상에서 괴짜 취급을 받는 걸 잘 알고 있는듯했다. 주의사항은 공감 사항이 많아 읽는 동안 웃을 수 있었다. 

세상에 제일까지는 아니지만 곳곳에 재미요소가 있다. 읽다가 여러 번 웃을 수 있는 책이다. 신기해서 사고가 기발해서 어처구니가 없어서 여러 가지의 이유로 웃을 수 있는 책이다. 독특한 내용을 좋아하고 호기심이 많은 친구가 주변에 있다면 이 책을 추천해 주고 싶다. 

책을 읽는 동안 이 책의 저자처럼 재밌는 물리학자 친구가 있었으면 좋겠다는 생각은 들었다. 하지만 마지막 장을 덮은 순간 물리학과 친해졌는지는 의문이 든다.

웃으면서 즐겁게 읽을 수 있는 물리학자들의 삶과 일상, 그들의 사고체계를 엿보다 책을 다 읽고 나면 덤처럼 물리학 이론이 주어지는 책이다. 저자는 이렇게 독자들이 물리학과 친해지기를 바랐던 것 같다.

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