우주시대에 오신 것을 환영합니다

우주시대에 오신 것을 환영합니다 - 우주가 산업이 되는 뉴 스페이스 시대 가이드
켈리 제라디 지음, 이지민 옮김 / 혜윰터 / 2022년 8월

우주라는 말은 가슴이 뛴다. 과거 SF 서적에서 나 본 먼 이야기들이 보다 가깝게 현실화되고 있기 때문일까. 작년에 대한민국에서는 자체 기술로 제작한 우주발사체 누리호의 발사 실험을 진행했다. 작년에는 안타깝게 실패했으나 올해는 당당히 성공, 우주탐사의 하나의 지평을 연 사건으로 기억되고 있다. 

세계가 우주탐사에 열을 올리고 있다. 테슬라 대표 일론 머스크는 개인이 해외여행을 하듯 우주여행을 떠나는 시대가 도래할 것이라 선언했다. 국가 단위로 진행되는 사업이 민간기업에서 뛰어들어 진행하고 있다. 우주는 주인 없는 땅, 먼저 도달하여 깃발을 꽂는 자가 임자라는 인식과 함께 신규 개척지로 도래한 것이다.

저는 이를 '우주시대의 도래라는 역사적 순간'이라 표현한다. 

'우주시대에 오신 것을 환영합니다.' 책에서는 미디어 개발자였던 저자가 우연한 기회에 우주산업에 관련되면, 본인이 경험한 우주산업에 대한 빛과 그림자, 장점과 단점을 솔직하게 기술하고 있다. 동시에 본인이 민간 우주비행사로 우주에 나아간 경험을 전하며 우주시대가 멀지 않았음을 독자들에게 기술하고 있다.

직접 우주로 나아간 그녀의 경험을 통해 독자들은 우주여행이 먼 미래의 이야기임은 아님을 알 수 있을 것이다. 우주비행사로 꿈을 꾸는 이들이 있다면, 미래에 대한 계획은 보다 구체적으로 그려볼 수 있는 서적일 것이다. 

마침내 2003년 2월 1일, 콜롬비아호가 음속의 25배 속도로 지구 대기에 재진입하는 동안 열차폐 장치가 고장났고 내부 날개 구조물이 무너졌다. 점점 우주선의 기압이 낮아지는가 싶더니 결국 콜롬비아호는 텍사스 상공에서 산산조각 나고 말았다. 일곱 명의 승무원 역시 전원 사망했다. 우주 탐사 프로그램은 또다시 중단되었다. NASA는 다시 조사를 진행하고 절차를 점검하며 향후 비행에 대비한 안전 대책을 세워나갔다. 연이어 실수가 발생했고 아까운 목숨들이 희생되었다. 미국이 꿈꾸는 우주여행의 미래는 불확실해 보였고 우주여행은 정말 힘들고 위험한 과제라는 사실이 더욱 확고해지고 있었다.

막대한 우주탐사 비용과 국가적 한계 중에서

예상대로 화성에서의 삶은 고되었다. 첨단 실험실 장비 말고는 햅의 시설은 열악했고, 우리는 지구에서 완전히 고립되었다.

화성에서 제조한 맥주를 마시다 중에서

불가능에서 삶은 고되다의 말의 차이는 크다. 불과 몇 십 년 전까지 불가능하다고 전해지던 일이 현실로 일어나고 있다. 사람들은 우주로 떠났고 영화 '마션'에서 본 사건들은 현실에서도 충분히 나타날 수 있는 일임을 우주 과학자들이 전해왔다. 우주에서 농사를 짓고, 맥주를 마실 수 있다니... 어떤 SF에서도 말하지 않던 현실이 아닌가. 

전반부에서는 우주를 향한 도전의 역사를 전한다. 계속된 실패와 불가능이라는 부정적인 딱지를 달고도 그들의 시도는 멈추지 않는다. 그리고 100년이 채 안 되는 시간 인류는 화성에 도착했고, 지금은 행성에서 제외된 명왕성을 촬영할 수 있었다. 

'우주시대에 오신 것을 환영합니다'가 주는 가장 큰 가르침은 멈추지 않는 도전 정신이 아닐까.

도전이 멈추지 않았기에 인류는 가능성을 품고 실현 가능한 미래로 향해 나아갈 수 있었다. 끝을 보이지 않는 우주는 우리에게 어떤 가능성과 미래를 보여줄 수 있을까? 기대감과 설렘을 가득 담은 이 책을 통해 미래의 우주 산업과 도전에 대한 가능성을 예측해 볼 수 있을 것이다.

또한 '은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서'와 같은 후기 부록이 존재한다. 우주 산업에 관련된 전문가들의 인터뷰로 문답 형식으로 구성되어 있다. 이를 통해 보다 현실화된 우주여행의 산업과 그들이 품고 있는 꿈들을 엿볼 수 있을 것이다.

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