공황인 것 같아서 불안합니다.

공황인 것 같아서 불안합니다 ㅣ 손바닥 마음 클리닉 2
김한준.오진승.이재병 지음 / 카시오페아 / 2022년 8월

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일하던 중 과호흡 증상으로 숨을 쉴 수 없었다. 호흡기 이상으로 인한 코로나 후유증인가 싶었는데 유난히 두근대는 심장이 이상했다. 폐 기능 검사도 이상 없음 판정이 나왔고, 건강검진을 받아도 정상이라 답답해하던 가운데 정신과를 가보라는 권유를 받았다. 정신과라니 듣는 순간 뭔가 큰 문제가 생긴 것 같은 느낌이 들었다. 걱정하면서 방문한 병원에서는 '공황증' 진단과 함께 약을 처방해 줬다. 공황증이라고는 하나, 왜 공황증인지 원인이 무엇인지 일상적으로 어떻게 조치를 취해야 하는지. 어떤 설명도 더해진 것이 없었다. 

그러니까 공황증은 대체 뭔데?

난 대체 뭐가 문젠데???

병원에 대한 신뢰감 하락과 의심이 공황장애에 대한 관심으로 이어졌다. 다양한 유튜브를 보고, 책을 읽었지만 불안과 공황장애가 뒤죽박죽 뒤섞여 있었다. 그러던 중 즐겨보던 유튜브 채널 닥터프렌즈 오진승 정신과 전문의가 불안과 공황에 대한 책을 낸다 하여 관심 있게 지켜본 책이 바로 '공황인 것 같아서 불안합니다'였다. 이 책을 통해 불안과 공황을 구분하고 약보다 나에게 도움을 줄 수 있는 방법을 찾아보기로 했다.

'공황인 것 같아서 불안합니다'를 읽고 난 뒤 결론. 공황 증상을 동반한 스트레스성 사회불안장애가 가까웠다. 결론은 스트레스를 줄이는 것이라 나를 매우 아껴주기로 했다. 사실 그것 말고는 딱히 방법이... 뒤에 명상 앱을 소개해 줘서 설치한 뒤 명상을 해보기로 했다.

불안을 느끼는 정도는 사람마다 다릅니다. 불안에 무덤덤한 사람도 있지만, 쉽게 불안해하거나, 유난히 불안감을 크게 느끼거나, 남들보다 더 오랫동안 불안해하는 사람들도 있습니다. 평소에는 불안감을 느끼지 않다가 특정 상황에서 예민한 반응을 보이는 사람들도 있고요. 이렇게 불안의 빈도와 강도, 지속력이 일상생활에 지장을 주는 단계까지 이르게 되면 이는 병적인 상태로 봐야 합니다.

1장 불안한 내 마음, 정체가 궁금합니다 중에서

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'공황인 것 같아서 불안합니다' 제목에서 말하듯 이 책은 공황과 불안 비슷하면서도 다른 두 가지에 대해 말하고 있다. 개개인의 불안이 기준선을 넘어서면 공황증상이 나타난다. 이 책에서 소개하는 '범불안장애', '사회불안장애', '광장공포증', '특정 공포증' 모두 유사한 증상을 보이지만 같은 질병은 아니다. 이 책은 정확한 원인을 찾아 완치에 다다를 수 있는 길을 제시하는 것이 첫 번째이며, 신속하게 자신의 상태를 되돌아보고 상황에 따라 전문가의 적극적인 도움을 받을 수 있도록 하는 것이 책을 낸 이유라 한다. 주변인의 조언을 받고도 병원에 가는데 한 달 이상이 걸렸다. 비단 나만의 문제일까. 예전과는 다르다고 하지만 정신과를 방문하는 건 쉬운 일이 아니다. 그럼에도 공황에 대한 의심이 든다면 병원 방문은 빠를수록 좋다. 불안증은 정신 소모와 스트레스가 극심한 질병이다 방문을 미루는 사이에 스스로에게 가해진 스트레스와 불안은 어디서 보상받을 것인가.

이 책은 일반인도 이해할 수 있도록 쉬운 용어와 각 장마다 스스로 검진해 볼 수 있는 체크리스트를 수록하여 개인의 증상을 보다 깊이 있게 이해할 수 있도록 이끌어주는 책이다. 쉬운데 도움을 줄 수 있는 내용이 많아 여러모로 유익한 책이었다. 

1장에서는 공황과 유사한 불안증과 공포증에 대한 이야기를 한다. 2장에서는 공황의 증상과 심각성을 3장에서는 공황의 유발 요인을 알아본다. 4장에서는 공황장애를 진단받는 다양한 검사를 알 수 있다. 공황을 추측하면 빠른 검사와 진단을 통해 원인을 찾아야 조기 치료가 가능하다는 이야기다. 5장에서는 공황장애를 이겨내는 방법을 이야기한다.

우리가 올겨울 심한 감기에 걸려서 고생했다고 내년에 또 감기에 걸리면 어쩌나 걱정을 하면서 살지는 않잖아요. 감기 걸렸다는 사실을 잊고 지내다가 다시 걸리면 병원에 가서 치료를 받는 것처럼, 일상생활을 잘 하다가 혹시라도 증상이 발생하면 병원을 찾아 치료를 받으시면 됩니다.

전문가의 도움으로 빠르고 정확하게 대처합니다 중에서

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공황증 진단을 받은 뒤 지인에게 '겉은 멀쩡한데 엄살을 부린다'라는 이야기를 들었다. 책에서는 공황장애 진단을 받고도 화려한 생활을 하는 연예인들을 보면서 '관심병' 내지는 멀쩡한데 부리는 엄살이라는 섣부른 오해가 생긴 것 같다 전한다. 티비 앞에서 활동하는 순간을 제외하면 그들도 우리와 똑같은 사람이고 그들 역시 치료를 하면서 힘든 시간을 버텨내고 있음을 잊지 말아야 한다.

또한 '공황장애'라는 진단명으로 인해 자신을 스스로 정신병자라 비하할 필요 역시 없다. 우리는 누구나 불안을 끌어안고 살아간다. 개개인마다 불안을 담고 있는 그릇의 크기가 달라 누군가는 불안이 넘치기도 한다. 그로 인해 발생될 수 있는 질병으로 그것을 크게 문제 삼을 필요는 없다. 단지 공황장애라는 병을 끌어안고 있는 동안 개개인이 받을 스트레스와 고통을 줄여야 하며 병을 방치하는 동안 심각해질 수 있는 위험을 줄이기 위해 병원을 가는 것이라는 따뜻한 말이 여러모로 기억에 남았다. 

공황장애는 '불안'이 먹이가 되어 발생되는 질병이기에 얼마든지 반복적으로 재발할 수 있는 정신질환이다. 평소에도 꾸준한 관리가 필요하다. 적당한 운동과 명상, 복식호흡으로 스트레스를 줄이기 위한 활동들이 꾸준히 병행되어야 한다.

공황장애 환자를 응원하고 격려하는 가장 좋은 방법은 환자가 가장 힘들다는 사실을 인지하고 기다려주는 것입니다. 재촉하거나 보채지 않고 묵묵하게 지켜보고 기다려주는 자세, 이것만으로도 환자가 안정감을 느끼고 회복할 수 있는 원동력이 될 수 있습니다.

소중한 사람들과 함께 이겨냅시다 중에서

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오늘 또 한 명의 배우가 자살을 했다는 뉴스가 나왔다. 드라마를 보지 않아 낯선 얼굴이었으나 젊었고 아름다운 사람이었다. 이런 사람이 뭐가 아쉬워 자살을 할까. 싶다가도 한 사람이 자살에 이르기까지의 고통을 생각하니 마음이 여러모로 마음이 좋지 않다. 

마음의 병은 겉으로 드러나지 않기 때문에 무심코 지나치기 쉽다. 주변에서는 지나가는 말로 상대를 상처 줄 수도 있다. 김연수 작가의 '산책하는 이들의 다섯 가지 즐거움'에서는 삼풍 백화점에서 생존한 이의 PSTD를 소재로 소설을 쓴다. 주인공의 가족조차 그의 고통을 이해하지 못한 채 아프냐고 묻는 질문에 '겉은 멀쩡해도 아파, 죽을 만큼 아파'라고 말하는 주인공의 대사가 생각난다. 

'공황인 것 같아서 불안합니다.' 이 책을 읽은 뒤 마음의 병과 그 심각성을 다시 한번 생각한다. 가장 좋은 치료 방법은 스스로를 아껴주는 것이다. 소중한 사람들과 함께 한다면 더욱 좋을 것이다. 

나를 아껴주는 차원에서 일주일에 한 번은 반신욕을 해야겠다고 스스로 약속했다. 병원을 바로 안 가는 것은 문제가 될 것 같으니 약에 의존하지 않도록 약하게 처방을 받고, 산책 시간을 늘려야겠다는 생각이 든다. 취미 생활은 충만하다고 생각하는데,,, 고생하는 나를 위해 전시 관람이나 취미생활도 충실히 즐겨야겠다. 짧은 생인데 불행에 휩쓸려 스스로의 가능성과 행복을 막는 것이 더욱 아프다. 지금부터라도 자신이 불행하다고 생각하지 않도록 스스로가 노력할 생각이다.

지켜봐 주고 보듬어 주는 것, 무엇보다 아껴주는 것이 무엇보다 필요한 병이라 한다. 단기간 회복이 아닌 꾸준히 돌보아 주어야 하는 병이기도 하다. 이 책을 통해 공황장애라는 질병에 대한 두려움을 줄이고 감기처럼 다룰 수 있다고 마음을 다독여 주는 그 이야기가 좋았다. 지금부터라도 많은 이들이 자신의 몸과 마음을 돌보며 보다 건강해졌으면 좋겠다.

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