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급류 ㅣ 오늘의 젊은 작가 40
정대건 지음 / 민음사 / 2022년 12월
평점 :
처음엔 제목이 참 세다고 느꼈다. 급류. 잔잔한 물이 아니라 한순간에 사람을 휩쓸어 버리는 물살. 그런데 책을 읽고 나니 왜 이 소설의 제목이 급류인지 알 것 같았다. 이건 단지 어떤 사건을 가리키는 말이 아니라, 사랑과 상실과 죄책감이 한 사람의 삶을 어떻게 바꿔 놓는지를 보여 주는 말에 더 가깝다.
정대건의 급류는 저수지와 계곡으로 유명한 지방도시 진평을 배경으로, 열일곱 살 도담과 해솔의 만남과 사랑을 그린 장편소설이다. 민음사 ‘오늘의 젊은 작가’ 시리즈로 출간되었고, 읽기 시작하면 생각보다 훨씬 빠르게 빠져든다. 문장이 어렵지 않고 서사가 잘 흘러서 술술 읽히는데, 다 읽고 나면 마음에는 꽤 큰 물결이 남는다.
이 책이 좋았던 건 청춘을 너무 반짝이게만 그리지 않는다는 점이었다. 사랑은 설레지만, 동시에 사람을 흔들고 무너뜨리기도 한다. 누군가를 좋아하는 마음은 예쁜 감정으로만 남지 않고, 때로는 오래된 상처와 기억까지 함께 끌고 온다. 급류는 바로 그 복잡한 감정을 억지로 정리하지 않고 끝까지 바라본다. 그래서 더 현실적이고, 더 아프고, 더 오래 남는다.
읽는 내내 물가에 서 있는 기분이 들었다. 축축하고 서늘하고, 조용한데도 어딘가 계속 무서운 느낌. 진평이라는 배경도 참 인상적이었다. 공간 자체가 인물들의 감정을 대신 말해 주는 것 같아서, 장면보다 분위기가 먼저 마음에 스며들었다. 그래서 이 소설은 줄거리보다 감정의 온도로 기억된다.
무엇보다 좋았던 건 회복을 쉽게 말하지 않는 태도였다. 상처는 금방 사라지지 않고, 사람은 한 번에 달라지지 않는다. 어떤 날은 버티고 어떤 날은 무너지고, 그래도 somehow 살아가는 것. 급류는 그런 삶의 결을 참 솔직하게 보여 준다. 온라인 서평들에서도 이 작품의 몰입감, 빠른 가독성, 그리고 사랑과 상처가 남기는 여운이 자주 언급되는 이유를 알 것 같았다.
가볍게 읽히는데 가볍게 끝나지 않는 소설을 좋아한다면, 사랑 이야기이면서도 상실과 성장의 결이 함께 있는 작품을 찾고 있다면, 급류는 꽤 깊게 남을 책이다. 예쁜 청춘보다 진짜 청춘에 가까운 소설. 다 읽고 나면 마음속 어딘가에 조용한 물소리가 오래 남는다.