중국에 대한 흥미가 확장되시는 분들께

하버드대학 중국 특강 - 하버드 석학들의 36가지 질문, 중국의 현재와 미래를 묻다
하버드대학 중국연구소 지음, 이은주 옮김 / 미래의창 / 2018년 3월

중국을 유학하기 이전에 중국에 대한 선입견이 있었다. 나라의 규모만큼 절대적인 수의 인구가 우리나라의 평균적인 경제수준에 미치지 못해 발전이 더딜 것이라는 편견이였다.
이런 생각으로 간 중국유학은 단순히 언어를 배우기 위해 갔던 목적을 벗어나 중국에 대해 알고 싶다는 생각을 들게했다.

<하버드 대학 중국 특강> 이라는 제목에 맞게 정치, 경제, 사회, 환경, 국제관계, 역사와문화 여섯챕터로 정리되어있다. 중국역사에 대해 배운 내용은 많지 않지만, 챕터에서 언급하는 역사적 사건을 짐작하고 이해하는데 크게 어렵지 않았다. 서술하는 형식도 질문형으로 이어져 관심이 덜한 부분의 챕터를 읽어도 다음 내용을 예상해보거나 순수하게 호기심을 자극시켜 읽을수록 책에 빠져들게 했다.

‘ 중국 공산 공산정권은 정당성이 있는가’ , ‘반부패 운동의 숨겨진 실제 의도는 무엇인가’
의 장은 중국에 대해 가지고 있던 기본적인 이미지가 어떻게 유지되어 오는지 이해할 수 있었다. ‘중국은 환경문제를 인식하고 있는가’ 는 발전 뿐만 아니라 문제점을 인식하고 변하려는 모습을 과거부터 현재까지 알려주었다. ‘중국의 신흥 부자들은 부를 어떻게 사회에 환원하는가’ 라는 흥미로운 챕터로 다른 부분의 모습도 인식시켜주었다.

온전히 비판적인 관점이라기 보다는 방향성을 제시해주는 내용들이 주를 이룬다. 대다수의 서양학자들은 중국을 좀 더 비판적인 시각으로 바라보며 부정적인 방향으로 이야기한다고 한 저자가 말한다. 이 책 이후로 조금 더 비판적인 시각은 어떤 것인지 알고 싶어지는 방향점이 생겼다.

전반적으로 균형이 잡힌 이야기로 중국을 이해하기 좋았다. 중국문화에 대한 선입견에서 벗어날 수 있었고, 중국에 관심을 막 가지기 시작한 사람들이 읽기에 부담없을 것이다.