이 책이 다룬 주제는 비단 프랑스에 국한된 것은 아니다. 독일의 지배를 받았던 프랑스나 일제치하의 36년을 지낸 우리에게도 이 책은 의미를 지닌다. 이 책의 주요 모티브는 나치의 꼭두각시 프랑스 정권인 비쉬정부에서 일했던 모리스 파퐁이라는 한 인물의 재판으로 시작한다. 비록 40여년이 지났지만 그를 끝까지 재판에 회부하는 프랑스와 일제 청산이 이루어지지 않은 우리나라는 묘한 대비를 이룬다. 이 책의 주제가 단순히 '잘못된 과거를 청산하자' 라는 메시지로 흘렀으면 이만큼 평가를 받지 못했을 것이다. 이 책에는 그 이상이 있는데 그것은 인간의 역사, 그리고 인간에 대한 애정, 존중이 담겨있다.이 책의 대략적인 이야기는 이렇게 시작한다. 작가의 아버지는 교사이지만 삐에로 복장을 하고선 자주 광대역을 연기한다. 이런 아버지가 나에겐 무척 수치스럽지만 아버지는 이 일에 어던 사명감을 느끼듯 매우 열정적으로 임한다. 이런 아버지를 이해하지 모하던 나는 삼촌으로 부터 나치정권하에서 아버지와 삼촌이 겪은 이야기를 듣고 그들을 이해함은 물론 아버지를 존경하며 나조차도 삐에로 복장을 하고 모리스 파퐁의 재판장을 찾는다. 이런 일이 가능했던 일은 모두 인간에 대한 무한한 애정이 있기 때문이다. 이와 비슷한 일을 겪은 우리들에게도 이 책이 주는 의미는 특별하다고 생각한다.
진중권이란 이름이 내게는 이 시대의 지식인들에게 전투적인 글로 덤비는 논객으로 다가온다. 그에게 글로 쓰지 못하는 이 시대의 성역은 존재하지 않는다. 그냥 느낀대로 다른 사람이나 기관의 눈치를 살피지 않으며 붓가는 데로 쓰는게 진중권표 글의 묘미가 아닌가 한다.이 책은 제목부터가 눈길을 끄는데 '시칠리아의 암소'는 역설적인, 모순적인 상황을 가리킨다. 자신이 만든 형벌기구에 그 자신이 맨 처음 처형당하는 웃지 못할 비극...바로 이것이 진중권의 눈에는 모순과 허상으로 가득찬 우리사회의 단면을 본 둣하다.이 책이 다루고 있는 내용만큼이나 주제도 딱 뭐라고 말하기 곤란할 정도로 다양하다. 정치를 욕하다가 이 사회의 고정관념을 건드리고...좀 후에는 경제인들에게 시비를 거는 그의 글에서 우리는 어떤 통쾌함을 느낄 수 있다. 대개 글로써 자신의 뜻을 전하는 이들은 무력하기 마련이지만 진중권에게는 그의 말대로 글을 쓰면서 '오르가즘'을 느끼는 특이족이다. 아무튼 시원한 비판서이다.
홍세화의 글에는 짙은 그리움과 안타까움이 묻어난다. 조국에 발을 붙이지 못하고 머나먼 프랑스에 정착한 이방인, 망명자로서 그는 조국을 향한 애착을 그치지 못한다. 그래서 이런 글로나마 그런 아픔을 달래는 것 같다. 이역땅에서 아무런 기반없이 살아가는 것은 힘든 일이다. 택시운전사 같은 육체적 노동을 하면서 이런 글을 쓴다는 것 자체가 놀라운 일이다. 몸은 고되더라도 그의 정신은 죽지 않은 까닭이다. 프랑스의 문화중에서 홍세화의 눈에 가장 먼저 띈 것은 똘레랑스라는 프랑스만의 독특한 관용정신이다. 얼핏 보면 너무나도 개인화된 프랑스문화의 정체성에 의문이 가지만 그 안에는 철저한 합리성으로 이루어진 다양성이 자리하고 있다. 나와 다른 것을 자연스럽게 받아들이는 사회, 그리고 그 사회안에서 자신만의 독특한 사고방식, 가치관, 개성에 따라서 철저히 자기만을 위한 인생을 살아가는 프랑스인들...이 모든게 홍세화 뿐만 아니라 이 글을 읽는 많은 이들의 가슴에 메아리 칠 것 같다.
일반적으로 우리나라 사람들은 영어를 몇 년 공부하지만 길거리에서 외국이을 만나면 벙어리가 되고 만다. 그 이유로는 여러가지가 있지만 그 상황에 걸맞는 영어표현을 모른다기 보다는 일상생활에 자유자재로 나올 정도로 숙련이 되지 못했기 때문이다. 곧 영어는 습관이기 떄문에 어려운 문장 몇 개를 외우는 것보다는 누구나 쉽게 이해할 수 있는 쉬운 문장을 많이 알면 회화에 자신감이 생기는 것 같다.이런 생각으로 이 책을 보게 되었는데 회화에 자신이 없는 이들에게 많은 도움이 될 것 같다. 우선 중학교 정도의 실력을 가지고 있다면 이 책에 나오는 단어나 표현이 생소하거나 어렵지는 않을 정도로 쉽다. 그렇다고 너무 쉬운 표현만 있는 것은 아니고 그냥 일반 미국인들이 일상생활에서 즐겨쓰는 표현정도의 난이도이다. 우리가 일상생활을 할 때 교육울 거의 받지 못한 사람하고도 의사소통 하는데는 어려움을 느끼지 않는 것과 같은 이치라 할 수 있다. 또한 분류도 잘 되어 있어서 영어회화사전다운 면도 있다. 아무튼 고급영어는 아니더라도 생활영어는 마스터할 수 있게 해주는 좋은 책임에는 틀림없다.
유시민의 글에는 약간의 현실에 대한 조롱, 비꼬기가 있지만 항상 그 느낌은 유쾌하거나 후련함을 준다. 이 책도 마찬가지인데 이번에는 주로 우리 사회의 많은 현상(주로 부정적인)을 경제학도의 눈으로 펼쳐보이고 있다. 이 책이 다루고 있는 분야는 다양하며 이에 경제적인 해설을 덧붙이는 형식이다, 그 주제로는 의약분업을 둘러싼 갈등, 의료보험재정, 연금기금 관리, 신문고시, 외환위기 등 시사적인 면에서 마약이나 성매매 등 다소 기발한 것에 이른다. 유시민이 글머리에서 밝히고 있듯이 이 책은 경제학도을 위한 것이 아니다. 이보다는 경제를 공부하고 싶지만 복잡한 수식으로 가득한 경제학원론을 볼 수 없는 또는 사회현상에 숨은 경제원리를 알고 싶어하는 사람들을 위한 책이다. 아 책을 읽다보면 우리 주위의 여러 현상을 바라보는 색다른 시각을 지니게 된다. ' 여기에도 이런 경제원리가 숨어있구나' 라는 깨달음에 이르게 해주는 이 책...역시 유시민이다.