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내가 왜 이러나 싶을 땐 뇌과학 - 뇌를 이해하면 내가 이해된다
카야 노르뎅옌 지음, 조윤경 옮김 / 일센치페이퍼 / 2019년 10월
평점 :
사실 기억은 잘 나지 않는다. 처음으로 뇌과학이란 말을 들었던 때가. 하지만 분명한 사실은 어느 순간부터 뇌과학은 유행처럼 번지기 시작했고 많은 학자와 일반 대중들까지 뇌과학에 깊은 관심을 가지게 되었다는 사실이다. 나 역시 무심코 하던 행동이나 습관들, 그리고 기억과 여러 감정들의 문제에 직면할 때 이제는 그 모든 것들이 뇌와 직, 간접적인 연관이 있다고 생각한다. 때문에 이제는 뇌과학을 이야기하지 않으면 안되는 그런 시대에 살고 있는 것이다. 앞으로 더욱 뇌에 대한 연구는 활발해질 것이고 그렇기에 나와 같은 일반 대중들도 뇌과학에 대해 더 많은 관심과 공부가 필요하다.
결국 이런 개론서 혹은 입문서가 필요하다. 전공을 할 생각은 아니지만 일상에서 일어나는 일들을 뇌과학으로 설명해주는 책을 통해 좀 더 뇌과학에 대한 이해가 풍성해질 수 있다. 저자는 노르웨이 오슬로대학 부설 대학병원에서 근무하는 신경전문의이며 테드에서 뇌과학으로 강연했다. 그녀는 뇌의 조직, 메커니즘, 기능에 대해 많은 사람들에게 전했고 지금도 연구 중이다. 그녀는 최신 연구와 자신의 경험을 잘 조합하여 나와 같은 일반 대중들도 잘 이해될 정도로 잘 설명해주었다. 이 책의 특징은 딱딱한 이론을 되도록 재미있고 흥미롭게 이야기하고 있고 그런 점이 처음 뇌과학을 접하는 이들에게도 거부감 없이 다가가게 해준다.
책의 목차를 살펴보면 1장은 뇌의 진화에 대해 설명하며 2장은 성격의 형성- 3장은 기억력과 학습 – 4장은 뇌 속에 있는 GPS – 5장은 뇌와 감정 – 6장은 지능 – 7장은 다른 문화, 같은 뇌 - 8장은 식욕과 뇌 – 9장은 중독 그리고 마지막 10장은 지각에 대한 내용이다.
특히 흥미로웠던 챕터는 3장과 5장, 기억력과 학습 그리고 감정에 대한 부분이었다. 우선 기억력에 대한 부분에서 가끔 전두엽이 본분을 망각하고 쓸데없는 정보들을 떠올리며 해마에게 보낼 때가 있는데 그럴 때 해마는 무방비 상태로 전두엽이 보내는 불필요한 정보를 저장하게 된다. 이 때 자신이 그 사실을 인지하고 지금 읽고 있는 문장을 반복해서 전두엽이 지금 기억해야 할 정보를 해마에게 보내도록 강제적인 압박이 필요하다고 한다. 그동안 불필요한 지식을 마구 전달한 나머지 중요한 내용들은 다 사라져버리는 불상사가 종종 있었는데 다 그 때문이었다. 단기기억과 장기기억에 대한 내용 역시 뇌의 특징에 대해 잘 파악한다면 보다 더 나은 기억으로 전환될 수 있을 것이다. 또한 기억력을 높이는 방법으로 건강한 신체 유지, 오감을 활용한 집중력 높이기, 감정을 활용한 기억력 높이기, 환경을 활용한 기억력 높이기 등이 있다.
또한 5장에서 감정을 말하는데 사랑에 빠지면 뇌는 신경전달물질을 방출해서 심장 박동을 빠르게 뛰게하고 연인의 손에 집중하게 한다. 하지만 사랑이라는 감정은 두근거리는 심장, 상대의 손이 닿는 감각에 존재하는 것이 아닌, 뇌에 존재하며 다른 감정들도 다 그렇다고 말한다. 놀라운 사실은 뇌는 출생 후에도 다 발달되지 않으며 출생 후 다른 이들과의 상호작용을 통해 지속적으로 발달하는데 타인과의 상호작용이 결핍되면 그만큼 제대로 자라지 못하고 결핍이 생긴다는 말이기도 하다. 부모로써 아이들에게 더 큰 사랑을 표현해야겠다고 다짐하는 순간이었다. 이 책을 통해 그동안 알지 못했던 뇌에 대한 사실과 삶 속에서 어떻게 실천할지를 고민하게 만들었다.