이 정도는 알아야하는 최소한의 과학

최소한의 과학 - 이 정도는 알아야 하는 ㅣ 최소한의 지식 시리즈
박재환 지음 / 꿈결 / 2017년 7월

이 정도는 알아야하는 최소한의 과학/박재환

올해만 4차 산업혁명에 대한 책을 4-5권을 본 것 같다. 책을 많이 읽어서 4차 산업혁명에 대한 준전문가가 되었다거나 이제는 4차 산업혁명에 대해서 어느 정도 흐름을 이해했다는 말이 아니다. 나의 어리석음 탓이겠지만 여전히 4차 산업혁명이 무엇인지, 어떻게 그 흐름에 대비하고 준비해야할지 아직 갈피를 못 잡겠다. 그렇다고 당장 우리 인간이 기계와 인공지능에게 자리를 뺏기거나 그것들의 지배를 받게 될 거라는 디스토피아적인 예측이나 혹은 계속된 발전으로 완벽한 신세계가 올 것이라는 유토피아적 낙관도 의심스럽다. 그저 오늘에 충실하게 살되 다가올 미래에 나만이 할 수 있는 일, 지극히 개인적인 고민으로부터 시작되는 일을 생각해야하지 않을까 생각한다. 그저 미래에 전도유망하고 돈을 많이 벌거나 안정적인 일을 찾기 위해 또 4차 산업혁명에 관심을 가진다는 것은 다른 사람에게 내 삶을 맡기는 일 밖에 되지 않는다.

이 책이 흥미로운 것이 또 다른 책 ‘이 정도는 알아야 하는 최소한의 인문학’과 자매책이란 사실이다. 최소한의 인문학이 이과형 과학도를 위한 책이었다면 이 책 ‘이 정도는 알아야 하는 최소한의 과학’은 문과형 인재를 위한 말랑한 지식이라고 소개하고 있다. 컨셉이 참 재미있다. 그리고 다른 한편으로는 우리나라가 그동안 얼마나 문과, 이과로 나누어 일찍부터 과학과 인문학을 다른 학문으로 분류해왔는지 생각해보니 씁쓸하기도 했다. 문명이 발달한 현대와 미래뿐만 아니라 서양은 옛날부터 통합적인 인재들이 역사를 이끌어왔다. (엄밀히 말하면 우리나라와 동양권의 나라들도 사실 그러하다) 문제는 우리는 그런 이들을 천시한 반면 서양은 그런 이들을 우대하고 그들이 리더가 되었다는 사실이다. 따라서 지금에서 통합형 인간이 대두되는 것이 아니라 원래 정책과 문화 자체가 통합적 사고를 할 수 있도록 나라에서 주도해야 한다는 말이다. 이 책을 보면서 더욱 그런 생각들이 절실해졌다.

책은 제목에서 예측할 수 있듯이 과학의 기초적이고 전반적인 역사와 흐름에 관한 내용들로 구성되어있다. 과학혁명이 어떻게 시작되었고 세상만물의 시초와 앞으로의 지구의 모습과 지금 사용하고 있는 에너지에 대한 생각, 그리고 인간의 몸에 대한 설계도와 복제에 대한 의견, GMO, 기계혁명과 과학에 대한 윤리와 철학, 인문학과 과학의 관계에 대해 말하고 있다.

우선 책을 읽으면서 기초적인 과학을 아는 것이 얼마나 이 시대를 살아가는데 큰 과제인지 다시금 깨닫게 되었다. 기초적이라고 하지만 알아두면 유용한 지식들(예를 들면 엔트로피 개념은 그저 스쳐지나가듯 알았던 내용을 더 분명하게 알게 해주었다. 엔트로피를 이해하는 것만으로 이 시대를 관통하는 우주론과 세계관을 이해하는데 큰 도움을 주었다. 엔트로피로 인해 더 큰 무질서가 생성되고 있기 때문이다.) 또한 실질적으로 고민하고 있는 에너지 문제와 뇌과학, 인간복제, 기계와 인간의 관계, 알파고에 대한 생각들을 이 책을 통해 어렵지 않게 고민할 수 있어서 무척 유익했다. 무엇보다 과학이란 대상이 그저 중립적이거나 자연적인 것이 아니라 우리의 가치와 방향, 세계관을 담고 있다는 점에서 과학철학과 윤리가 얼마나 중요한지 새삼 깨닫게 되었다. 그리고 물질적인 척도로 모든 것을 판단하는 우리 사회의 저급한 가치관이 과학기술에까지 뿌리 깊게 박혀 있다는 생각에 마음이 쓰렸다. 부디 많은 지성인들과 국민들이 돈이 전부가 아니라, 인간성과 공동선을 추구할 수 있는 성숙한 의식이 이러한 책들을 통해 더욱 심어지기를 바란다.