[서평] 라틴어 수업

라틴어 수업 - 지적이고 아름다운 삶을 위한
한동일 지음 / 흐름출판 / 2017년 6월

라틴어 수업/한동일

개인적으로 라틴어에 대한 세 가지 기억이 있다. 하나는 어릴 적 먼나라 이웃나라라는 만화책을 보다가 이탈리아 편에서 고대 로마시대에 썼던 라틴어라는 언어를 처음 접하게 되었다는 것, 그리고 처음 이메일을 만들 때 아이디로 무얼 할까 생각하다가 기원후를 뜻하는 A.D가 Anno Domini이며 라틴어로 '그리스도의 해'라는 뜻이란 사실을 깨닫고 아이디를 그걸로 했던 기억이 있다. 세 번째 기억은 학교 다닐 때 들었던 ‘라틴어 수업’이다. 대학원을 신학대학원을 다녔던 터라 라틴어 수업이 있어서 수강을 했는데 어렵긴 했지만 지금 거의 쓰이지 않는 희귀한 언어이자, 모든 서양 언어와 문화의 근간이 되는 언어라는 사실에 무척 흥미롭게 수업을 들었던 기억이 난다. 이처럼 내게 라틴어는 멀지만 가까운 언어이며 어렵지만 버킷 리스트 같은 언젠가는 배우고 싶고 넘고 싶은 산과 같은 존재이다.

책의 저자 한동일 교수는 동아시아 최초로 바티칸 대법원 로타 로마나 변호사가 된 분이며 사제 서품을 받기도 했다. 서강대학교에서 라틴어 강의를 맡았고 강의가 호평을 받으며 학생은 물론 교수, 일반인들까지 찾아오는 명강의로 소문이 났다.

처음에 이 책을 신청할 때는 그저 라틴어 초급 서적이겠거니 생각을 했다. 물론 저자 자신이 몇 년간 서강대학교에서 강의했던 초급, 중급 라틴어 수업 내용을 정리한 것이라고 밝히고 있지만 여타 언어를 가르치는 수업과는 사뭇 다르다는 느낌이 들었다. 일단 라틴어에 대한 우리의 편견과 일상 속이나 영화, 소설 등 문화 속에서 발견할 수 있는 친근한 라틴어에 대해서 아주 적절하게 잘 설명해 주고 있다. 유비쿼터스, 비전, 아우디, 에쿠스, 아쿠아, 스텔라 등의 익숙한 단어는 모두 라틴어이거나 라틴어에서 유래된 말이다. 하지만 그만큼 어려운 까닭에 라틴어를 쓰던 그 옛날 로마에서도 문맹률은 매우 높았고 사람들에게 두려움의 대상이었다.

그렇다면 왜 라틴어는 어려울까? 일단 문법이 매우 복잡해서 동사의 어미변화, 수동태의 어미 변화가 엄청 복잡하다. 하지만 그 고비를 넘어 복잡한 문법체계를 익히고 나면 공부하는 훈련이 된다고 하는데 사실 그 고비를 넘기는 게 어찌 쉬운 일이란 말인가.(그 말이 주는 의미를 알기에 더욱 머리가 아팠다) 하지만 현대 서양에서는 라틴어 학습이 여전히 중요한 교육으로 자리 잡고 있는 것으로 봐서 그들이 고전을 얼마나 중요하게 생각하며 라틴어는 필수적인 학문임을 짐작할 수 있었다. 책은 라틴어에 대한 에피소드로 주를 이룬다.

첫 강의는 프리마 스콜라 알바 에스트, 다시 말해 첫 수업은 휴강이다. 라던지 인도유럽어가 전 세계 많은 언어(한국어를 포함해서)에 어떻게 영향을 끼쳤는지, 비단 언어의 영역 뿐만 아니라 사상과 문화와 맞닿아있다던지 등의 이야기는 언어를 배움에 있어서 무척 흥미로운 이야기였다. 그리고 라틴어는 그 자체로 멋진 말들이 많았는데 예를 들면 NON SCHOLAE, SED VITAE DISCIMUS.(우리는 학교를 위해서가 아니라, 인생을 위해서 공부한다)라는 말을 들으며 다시금 어려운 공부를 할 마음을 다잡기도 했다.

책을 읽으며 그저 어려운 라틴어를 공부하는 것이 다가 아님을 오히려 배웠다. 사랑하면 알게 알게 되면 보인다. 결국 라틴어에 담긴 아름답고 놀라운 인류의 보물들을 캐기 위해 기꺼이 시간을 쏟을 가치가 있다는 것, 언어에 담긴 시간 속 여행은 돈 주고도 살 수 없다는 사실만으로 이 책은 그 자체로 보물과도 같다.