[서평]다시 국가를 생각하다

다시, 국가를 생각하다
토드 부크홀츠 지음, 박세연 옮김 / 21세기북스 / 2017년 4월

다시 국가를 생각하다/토드 부크홀츠/21세기 북스

번영의 패러독스. 이 한 단어가 이 책의 많은 부분을 드러낸다. 저자는 현재 번영하는 국가들에 대한 다양한 근거들을 통해 그들이 처한 위험과 위기를 진단하고 있다. 미국 뿐만 아니라 일본에서 이탈리아에 이르기까지 선진국이라 불리는 많은 국가들은 비슷한 경제적, 문화적인 위기상황을 겪고 있다. 이는 우리나라도 비슷한 현실이다. 흥미로웠던 점은 많은 경우 어떻게 하면 나라가 발전할 수 있을지 고민하는데 저자는 더이상 발전하기 어려운, 정체하거나 쇠퇴하는 국가에 대해 냉정하게 진단하고 대안을 모색한다는 점에서 지금 우리나라의 상황과도 자연스럽게 연결된다는 생각이 들었다.

저자는 번영하는 국가가 몰락하는 원인을 크게 다섯가지로 분류하고 있다. 내용은 출산율 하락, 세계화와 애국심의 대치, 그리고 과도한 빚, 국민의 근로의지 저하와 정체, 그리고 애국심과 이민, 셀피 시대 등으로 규정하고 있다.

그리고 2장에서 그러한 번영에도 불구하고 역사적으로 위기를 잘 극복한 사례들을 제시함으로써 비슷한 처지에 놓인 국가들에게
좋은 대안을 보여준다. 대선이 끝나 새로운 나라 세우기에 한창인 문재인 정부도 관심을 가져야 할 부분이다.

책을 통해 얻은 몇 가지 인사이트와 감상 포인트를 남겨보자면, 첫째, 죽은 경제학자의 살아있는 아이디어에서도 그랬지만 저자는 역사를 통해 모든 현상의 원인을 파악하고 대안을 제시한다는 점이다. 1장에서 보듯이 크게 다섯가지 분열과 몰락의 원인을 예로
들었지만 이러한 원인은 고대국가로 부터 중세와 현대에 이르기까지 반복되는 패턴이었다. 이를 근거로 현재와 미래를 예측하는 연구는 스스로 번영에 취해 자신을 냉정하게 보지 못하는 우리를 부끄럽게 만든다.

지나간 과거는 되돌릴 수 없지만 역사는 지금의 우리와 미래의 후손을 위해서도 중요하다. 역사는 현상을 너머 근본적인 문제를 바라보게 한다. 저자의 탁월함은 여기에 있다.

둘째, 다양한 시대와 국가들의 풍성한 사례이다. 저자는 동서양과 고대로부터 현대에 이르기까지 주제에 맞는 다양한 사례들을 치밀하게 조사하고 적절하게 제시함으로써 독자들로 하여금 다각도로 현상을 바라보게 만든다. 자칫 서구사회의 관점으로 현상을 바라볼 경우, 한쪽으로 치우쳐 문제의 핵심
에서 비켜나갈 수 있는데 저자는 동서양의 다양한 케이스들을 제시함으로 그러한 한계를 극복했다. (놀랍게도 북한과 남한에 대한 예시도 종종 등장한다)

분명히 동양과 서양, 고대와 현대의 차이점은 존재한다. 저자는 그러한 차이점과 공통적인 부분을 잘 구분하면서 국가별로 자신들의 특징과 문제점을 잘 파악하고 대입하기를 기대하고 있다.

셋째, 주제의 참신함이었다. 어떻게 하면 국가가 더 부유해지고 발전할 것인가가 아니라, 어떻게 하면 더 몰락하지 않고 현재의 안정을 잘 유지할 것인가라는 점이다.

사실 어느 정점에 오를 국가(혹은 개인)가 더 이상 발전하기란 쉽지 않다. 저자는 미국의 예를 들었지만, 비단 미국의 문제 뿐만이 아니라 모든 부유한 나라들의 일반적인 현상이었다. 중요한 사실은 그러한 번영에 도취되어 몰락의 길을 갈 것인가, 번영의 때에 엄격하게 자신을 돌아보아 좋은 나라에서 위대한 나라로 도약할 것인가이다. 이 책의 목적은 바로 그것이다. 역사의 여러가지 예를 통해 위대한 나라로 도약하는 것.

정치적인 문제를 떠나서(사실 떠날 수는 없지만) 지난 5년간 우리는 무척 힘겨운 시간을 보내야했다. 그리고 많은 나라들이 그런 힘겨운 시간을 보내고 있거나 보낼 예정이다. 이제 어둡고 추운 시간을 보내고 새롭게 도약을 앞두고 있는 이 시점에서 역사를 통해 현재와 미래를 보게 해준 이 책에 감사드린다. 과거는 바꿀 수 없지만, 현재와 미래는 우리의 노력과 하늘의 뜻에 따라 바뀔 수 있다. 국민 각자의 관심과 노력이 세상을 더 아름답게 바꾸어 가기를 기대해본다.