[서평]폭정

폭정 - 20세기의 스무 가지 교훈
티머시 스나이더 지음, 조행복 옮김 / 열린책들 / 2017년 4월

폭정/티머시 스나이더/열린책들

당신에게 묻고 싶다. ‘민주주의는 완벽한 시스템인가?’ ‘민주주의는 안전한가?’ 각자 민주주의에 대한 이해와 정의가 다르기 때문에 답이 상이할 수 있지만 드러난 사실은 민주주의란 제도가 완벽하지도, 그다지 안전하지도 않다는 것이다. 오히려 불완전하며 위태로울 뿐만 아니라 언제든지 독재자나 부패한 권력으로부터 위협받을 수 있는 시스템이다. (아직 허울뿐이지만 우리나라의 경우만 봐도 그렇다.)

하지만 유사 이래 인류가 발명한 그 어떤 제도보다도 민주주의는 합리적이며 공정하고 다수의 권리를 얻게 해주는데 유용한 제도라고 확신한다. 그리고 민주주의는 정체되어있는 것이 아니라 계속 변화하며, 그 근원에는 소수의 지도자들이 아닌 국민들의 의식이 어떻게 변화하느냐에 따라 보완되고 발전된다.

 이 책 ‘폭정’은 미국의 역사학자 티머시 스나이더 교수의 역작이다. 그는 서구의 전통에 따라 역사를 되돌아보아 현재의 위기를 모면하고 미래를 대비하고자 이 책을 썼다. 그 옛날 민주주의가 시작되던 그리스 시대의 고대 민주정과 공화정의 모습으로부터 그들이 어떻게 변질되어갔는지를 보여주고 있다. 그리고 그 흐름은 역사 속에서 반복되어 오늘날에 이르고 있다. 특히 1920년대와 1930년대의 민주주의가 어떻게 우파 권위주의와 나치로 대표되는 파시즘에 무너졌는지를 생생하게 보여주면서 우리의

시대가 그와 같이 한순간에 몰락할 수 있는지 경고하고 있다.

책의 내용은 역사(특별히 가까운 역사)로부터 얻은 20가지 교훈들을 열거하고 있으며 단순하지만 직관적이며 명확하게 제시하고 있다. 예를 들면 이런 것이다. ‘미리 복종하지 마라’ ‘ 일당 국가를 조심하라’ ‘준군사 조직을 경계하라’ ‘앞장서라’ ‘직접 조사하라’ ‘시선을 마주하고 작은 대화를 나누어라’ ‘다른 나라의 동료들로부터 배우라’ 등이다.

사실 장의 제목만 보아도 저자가 어떤 말을 하고 싶은지 이해가 되었다. 결국 민주주의라는 제도나 시스템이 국민의 안전과 권리를 보장해주는 것이 아니라 개개인의 성숙한 의식과 행동이 우리를 폭정의 위협으로부터 벗어나게 해준다는 사실이다. 권력자들은 언제나 국민들을 자신들이 지배하기 편한 상태로 만들기 위해 온갖 방법을 쓰지만, 국민들이 깨어있고 공부하며 정치에 참여할 때 비로소 국가는 발전할 것이다. 개인적으로 정치에 관심은 많았지만 너무 소극적으로 참여했다는 반성을 하게 되었다. 특정당을 지지한다면 그 당의 정책이 실제적으로 어떻게 추진이 되고 법안이 상정되는지 계속해서 관심을 가지고 지지, 비판을 해야한다는 것이다. 또한 정치 후원금이나 전당대회 참여 등의 행동 역시 의미있는 행동일 것이다. 

이미 대선을 치르고 막무가내 지도자로 벌써부터 골머리가 아픈 미국이나, 탄핵이라는 초유의 사태를 경험하고도 대통령 한명만 잘 뽑으면 모든 게 바뀔 거라 생각하는 우리네 모습을 보며 여전히 우리가 기대하는 모두가 행복한 나라는 요원한 일이란 생각이 든다. 그럼에도 책을 통해 좀 더 적극적인 정치참여와 관심이 세상을 바꾸고 있다는 생각에 충분히 의미 있는 독서였다는 생각이 든다.