타이탄

타이탄 - 실리콘밸리 거물들은 왜 우주에서 미래를 찾는가
크리스천 데이븐포트 지음, 한정훈 옮김 / 리더스북 / 2019년 7월

누구나 한번쯤은 그런 생각을 하지만 나 역시 어릴 적 우주비행사가 되는 것이 꿈이었다. 공상과학만화나 영화를 볼 때마다 커서 우주선을 타고 태양계를 지나 저 먼 우주 끝까지 가보겠다 수없이 다짐하곤 했다. 물론 그 공상의 나래는 이내 현실이라는 냉정한 벽 앞에 산산이 무너졌지만. 어른이 되어서 바라본 우리나라의 과학기술은 강대국에 비하면 너무나 초라하고 한참 뒤쳐진 수준이었다. 특히 우주에 대한 도전은 감히 엄두도 낼 수 없는 상황이었다. 그러한 현실은 우주라는 광활한 개척지에 대해 꿈을 접어야만 하는 이유가 되었다. 그럼에도 한번씩 우주라는 단어를 접할 때면 알 수 없는 마음의 떨림을 지울 수가 없었다.

책의 부제는 ‘실리콘밸리 거물들은 왜 우주에서 미래를 찾는가’이다. 타이틀처럼 이 책은 미국의 저명한 CEO와 리더들이 대거 등장하며 그들의 우주 프로젝트에 대한 이야기들을 소설보다 더 흥미진진하게 풀어내고 있다. 사실 처음 책을 읽기 전에는 또 다른 성공스토리나 자기계발서란 생각을 했었다. 하지만 책은 내 예상과는 좀 다른 특별하고 특이한 덕후(?)아저씨들의 상상초월 기상천외한 이야기들이었다. 또한 그 속에서 자신의 틀을 계속 깨뜨리며 새롭게 도전해나가는 멋진 이들의 모습이 현실에서 무료한 하루하루를 보내고 있는 내게 도전이 되었다.

목차는 크게 1~3부로 나뉘어져 있고 불가능-일말의 가능성-필연성으로 이어진다. 우주산업이라는 민간기업으로서는 도저히 불가능해 보이는 벽을 두드리는 이들의 이야기가 시작되고 그들이 어떻게 그 말도 안 되는 일들을 이루어 가는지, 결국에는 우리 모두의 꿈이 현실로 다가왔는지를 보여주고 있다. 앞서도 언급했지만 일련의 과정들이 정말 손에 땀을 쥐게 하는 장면들로 가득 차 있어 책이 술술 넘어갔다.

책을 읽으며 꽤 오래전 영화지만 인상 깊게 보았던 ‘옥토버 스카이’란 영화가 생각났다. 한 탄광 출신의 소년이 어릴 때 우연히 보았던 인공위성에 대한 뉴스를 접하고 로켓을 만들기로 한다. 자신의 뜻을 같이 하는 친구들과 함께 주인공 호머는 로켓 연구에 몰입하고 온갖 어려움과 시련을 극복하고 마침내 로켓 발사에 성공한다. 실화를 바탕으로 한 이 영화는 남들이 모두 손가락질 하는 상황에서 결코 자신이 마음속에 가지고 있는 꿈을 포기하지 않고 몰입하는 자에게 성공은 주어진다는 지극히 교과서적이고 진부한 스토리를 담고 있다. 하지만 그 진부함이 우리 자신의 이야기가 될 때 그것은 진리와 같은 것이다. 이 책에 나오는 괴짜들이 그랬다. 특히 얼론 머스크에 대한 에피소드를 읽을 때마다 더욱 그런 생각이 들었는데 그는 옳다고 생각하는 바에 대해 집요하게 파고들었고 마침내 어떤 반대가 있더라도 반드시 극복해야할 대상으로 여겼다. 특히 정부주도사업으로 발전의 흐름이 더뎠던 우주산업의 구조를 뒤흔드는 시도들을 했고 이는 그가 평생을 모은 재산을 올인할 정도로 대단한 모험이었다.

그는 단순히 로켓을 만드는 일을 한 것이 아니라 작은 신생기업이 정부도 하기 어려운 우주 산업에 성공할 수 있다는 희망을 보여주었다. 그가 한 일은 로켓 연구보다 새로운 도전자를 가로막는 정부 주도의 거대한 벽에 균열을 일으키는 것이었다. 그리고 마침내 그 균열은 판도를 뒤업는 결과를 가져왔고 우리는 그들을 ‘개척자’라 부른다. 간만에 심장이 마구 뛰는 시간을 허락해준 저자에게 감사한다.