진보와 빈곤

진보와 빈곤 - 산업 불황의 원인과, 빈부격차에 대한 탐구와 해결책 ㅣ 현대지성 클래식 26
헨리 조지 지음, 이종인 옮김 / 현대지성 / 2019년 5월

지금은 작고하신 대천덕(토레이) 신부님은 예수원이라는 곳을 설립하시고 한 평생 한국땅에 살면서 한국을 위해 애쓰신 분이다. 그분이 쓴 책 중에 토지와 경제정의란 책을 예전에 읽고 큰 감동을 받았다. 간단히 책의 내용을 소개하면 구약에서는 희년제도를 통해 토지의 공평한 분배와 사용을 도모하였고 이를 통해 부의 양극화를 방지하고 노력한 만큼의 소득을 보장함으로 자율적이고 주체적인 농민들을 양성할 수 있었다. 이러한 성경의 구체적인 방안을 현대에서 적용한 것이 지대조세제이다. 성경의 정신을 따라 지대조세제는 토지에서 발생하는 지대를 공적으로 징수해서 모든 사람들에게 공평하게 분배하는 제도이다. 대천덕 신부님은 평생 이러한 토지제도를 주장하셨고 실제로 여러 대통령을 만나 자신의 생각을 토로하셨다. (물론 당연히 거절 당하셨지만)

그분은 이런 말씀을 하셨다. “"물질적인 것과 영적인 것은 분리될 수 없습니다. 물질적인 문제는 기도와 영적 전쟁이 없이는 해결될 수 없으며, 영적인 문제는 현실의 삶, 즉 실제적인 문제를 직면하지 않고는 해결될 수가 없습니다." 나는 이 지점이 진정한 기독교인(혹은 종교인)의 모습이라 생각한다. 단순히 정치적 성향을 넘어 공의와 정의의 하나님을 믿는 이들의 삶은 타인을 외면하고 자신만 잘 먹고 잘사는 것이 아니라 이웃의 근본적인 아픔을 보듬어주고 해결해 줄 수 있는 행동으로 이어져야 한다고 생각한다.

초반에 대천덕 신부님 이야기를 길게 한 이유는 그의 사상이 바로 이 책의 저자 ‘헨리 조지’에게 큰 영향을 받았기 때문이다. 그는 집안 사정으로 인해 공부를 많이 하지 못했지만(당시에는 흔한 일이었다) 혼자 독학으로 신문사에도 취직하고 편집인으로 오래 일했으며 나중에 뉴옥시장 선거에 나갈 정도로 많은 이들의 존경과 지지를 받았다. 특히 토지의 공개념과 정부주도하의 토지세 징수 등은 빈부격차에 시달리던 이들에게 큰 호응을 얻었다. 하지만 정통 경제학자도 아니었고 학력이 짧다는 이유로 주류 경제학계에서는 그를 인정하지 않았다.

책의 내용은 전반적으로 이러하다. 현재 임금과 자본의 비상식적인 구조에 대해 문제 제기를 하고 뒤이어 자신이 생각하는 해결책을 제시하며 그에 따를 결과도 얘기한다. 그는 뉴욕에 살면서 처절한 빈부의 격차를 경험하며 이를 해결하기 위해 부던한 노력과 고민을 하였고 마침내 이러한 명저를 남기게 되었다. 그의 목표는 경제학을 모르는 이들도 쉽게 경제를 접할 수 있게 하기 위해 이 책을 썼다고 말한다. (효과는 어떤지 모르겠다) 하지만 무엇보다 그의 사상은 여전히 빈부격차로 신음하고 있는 많은 나라와 사회에 경종을 울릴 수 있는 좋은 대안인 듯 하다. 여전히 현실을 어둡고 그의 사상은 뜬구름 잡는 것 같지만 그럼에도 그를 따르고 현실에서 행동으로 옮기고자 하는 이들의 노력 때문에 조금씩 나아지고 있다고 믿는다.