당신은 왜 인간입니까

당신은 왜 인간입니까 - AI 시대, 우리를 기다리는 섬뜩한 질문
송은주 지음 / 웨일북 / 2019년 4월

나는 미래 세계를 그린 공상과학영화(SF)를 즐겨본다. 그게 유토피아든, 디스토피아든 각자의 세계관을 바탕으로 미래를 예측하는 스토리와 시각적 효과는 내 상상력을 채워주는 좋은 동력이 된다. 그리고 또 하나 내가 그런 영화나 소설을 즐겨보고 읽는 이유는 그 일들이 머지않아 일어날 우리의 현실이기도 하기 때문이다. 물론 영화에 나오는 것처럼 그대로 일어나지 않을 수도 있지만 대부분의 과학기술과 문명은 그것들과 비슷하거나 혹은 더욱 눈부시게 발전할지도 모른다. 그럼에도 우리가 우려하는 인간 존재와 정체성에 대한 고민은 계속될 것이다.

이 책 ‘당신은 왜 인간입니까’란 책을 접했을 때 그동안 내가 다가올 미래에 대해 전혀 관심도 없었다는 생각을 해봤다. 공상과학영화를 즐겨보고 가끔 미래를 다룬 소설도 읽었지만 늘 오늘 하루를 생각없이 살아간다는 생각이 들었다. 그게 꼭 나쁘다고 볼 수는 없지만 그럼에도 미래는 나의 생각보다 훨씬 더 빠르게 찾아오고 있다. 비단 AI가 인간의 두뇌를 뛰어넘어 많은 분야에서 두각을 나타내며 우리를 긴장시키는 일이 아니더라도, 앞으로 없어질 직업들을 매년 예측하지 않더라도 직관적으로 느껴지고 또 긴장하게 된다. 과연 나와 우리 가족들의 미래는 어떻게 될 것인가. 우리는 그런 미래에 어떤 인간으로 살아가게 될 것인가.

저자는 영문학과 번역학을 전공한 문학도이다. 그리고 SF소설을 탐독하며 과학과 문학 두 영역을 연결시키는 일에 매진하고 있다. 개인적으로 과학과 문학 둘다 관심이 있는 사람으로써 저자의 이력은 무척 흥미로웠다. 전공은 하지 않아 아직 초보적인 지식에 불과하지만 문학이라는 인류의 보고가 앞으로 다가올 문명에 대한 새로운 대안을 제시해주지 않을까라는 막연한 기대가 있었다. 그리고 이 책이 그 대안의 시야를 더 넓혀주지 않을까라는 생각을 하며 책을 읽었다.

초반에 등장하는 캐서린 해일즈라는 학자의 말이 인상적이었다. 그녀는 화학으로 석사학위까지 받았지만 영문학으로 전공을 바꾸었는데 지금도 컴퓨터 코드와 언어학을 넘나들며 두 분야를 이어주는 내공을 발휘한다. 그녀가 뒤늦게 문학으로 전공을 바꾼 이유는 과학도 점점 세분화되고 각 영역이 전문화되어 가는데 그것이 못마땅했다. 자신이 아는 분야 이외의 연구가 궁금했고 그 연구가 전체 연구에서 어떤 의미가 있는지, 목표가 무엇인지 궁금했다고 한다. 다시 말해 인문학은 빅퀘스천을 꿈꾸는데 해일즈가 고민하고 질문을 던진 지점도 이 지점일 것이다.

책은 전반적으로 미래가 어떻게 지금 우리에게 와있는지, 그리고 인공지능과 인간이 어떤 관계인지, 여성, 젠더와 과학이 어떤 관계인지 마지막으로 인류와 문명의 종말을 다룬 소설들을 살펴보며 앞으로의 미래를 조망해보고 있다. 흥미로웠던 부분은 저자가 읽었던 여러 소설들이 꽤 오래전에 씌여졌음에도 미래적이고 심도있는 질문을 던졌다는 사실이다. 하긴 시간이 뭐가 중요할까. 얼마나 인간 본연의 존재에 대해 성찰하고 고민하는 사람에게 미래는 언제나 열려있다고 생각한다. 개인적으로 저자가 소개한 작품들을 한권씩 읽어가며 나는 어떻게 인간으로 미래에 존재할 것인가, 아니 오늘 이 하루를 보낼 것인가 고민해봐야겠다.