나는 후회하는 삶을 그만두기로 했다

나는 후회하는 삶을 그만두기로 했다 - 내 뜻대로 인생을 이끄는 선택의 심리학
쉬나 아이엔가 지음, 오혜경 옮김 / 21세기북스 / 2018년 11월

나는 후회하는 삶을 그만두기로 했다/쉬나 아이엔가

사람은 누구나 하루에도 수많은 선택을 하면서 살아간다. 그리고 그 선택 중에는 현명한 선택도 있고 어리석은 선택도 있다. 물론 결과론적인 이야기지만. 누구나 현명한 선택을 하기 원한다. 불행하게도 많은 경우 자신이 한 선택에 대해 후회하는 경우가 많다. 그렇다면 차라리 선택하는 권한이 없는, 자신의 삶은 타인이나 환경에 따라 흘러가는 삶이 더 행복하지 않을까? 특히 많은 선택에 머리가 아픈 선택장애를 가진 나같은 사람은 더더욱.

책 제목이 마음에 든다. 2012년에 나온 ‘선택의 심리학’의 개정판이라고 하는데 책제목을 바꾸길 잘했다. 책제목 때문에 이 책을 읽어야겠다는 생각을 했고 저자의 이력을 보니 더욱 마음이 갔다. 저자 쉬나 아이엔가는 인도계 시크교도 이민자 2세로 부모의 종교적인 방식에 따라 성장했다. 게다가 그녀는 시야가 점점 좁아지는 망막색소변성증이라는 질명으로 앞을 보지 못하는 시각장애인이 되었다. 하지만 많은 성공스토리의 주인공처럼 그녀는 모든 역경을 이겨내고 지금은 컬럼비아대학교 경영학과 교수이며 세계적인 선택 심리학자이다. 하지만 이 책이 흔하디 흔한 성공스토리로 치부하기엔 무리가 있다. 물론 대단한 역경을 딛고 일어선 멋진 한 사람의 스토리도 담겨 있지만 그 과정에서 그녀가 어떤 것을 발견했고 그 깨달음을 이론으로 정립해서 많은 이들에게 공감을 얻었다는 것이 이 책의 핵심이다.

나를 포함한 많은 이들이 그렇지만 그녀는 특히 종교적으로 엄격한 환경에서 자라나서인지 선택에 대한 화두에 관심이 많았다. 책은 그녀의 개인적인 이야기부터 각종 실험과 질문들, 그리고 다양한 선택에 대한 예화들로 가득 차있다. 책 표지와 소개를 보면 그녀의 개인적인 삶에 초점을 맞출 것처럼 예상이 되지만 아무래도 학자이다 보니 여러 가지 연구와 실험에 대한 내용이 더 많이 나온다.(사실 전공자가 아니다보니 살짝 어렵고 지루하긴 하다)

예를 들면 선택이 건강과도 연결된다는 흥미로운 실험은 많은 생각을 하게 했다. 한 연구에서 유방암 환자들을 대상으로 자신이 병의 예후를 통제할 수 있다고 믿는 이들은 스스로 적극적인 행동으로 이어졌고 결과적으로 더 징후가 좋아졌다.

이 책은 총 7장으로 구성되어있다. 프롤로그 '내 눈은 앞을 볼 수 없지만, 그래도 나는 세상을 보기로 선택했다'를 시작으로, 1장 '선택의 목소리', 2장 '인생은 잭인더박스와 같은 것', 3장 '선택을 통해 찾고 싶은 나', 4장 '인생는 게임에서 우리는 자신의 적이 되기도 한다', 5장 '만약 내가 볼 수 있다면 선택이 쉬웠을까?', 6장 '재즈에도 제약이 필요하다', 7장 '세상에서 가장 어려운 선택'으로 나뉜다. 에필로그 '선택, 그 불확실하고도 모순적인 아름다움'으로 끝이 난다.

인상적인 구절 하나를 끝으로 짧은 평을 마치려 한다. “선택은 우리가 삶을 만들어나가도록 도와준다. 우리는 선택하는 주체이며, 또한 선택에 의해 형성된다. 더 현명한 선택을 하도록 과학의 도움을 받을 수도 있지만, 선택의 핵심은 여전히 하나의 예술이다. 선택으로부터 최대한의 것을 얻어내려면 불확실성과 모순을 감수해야 한다....우리는 철저하게 살피지 않고 선택을 한다. 그래서 그에 대해 무엇인가를 발견할수록 더 많은 것이 여전히 숨겨져 있음을 깨닫는다. 우리는 절대 선택을 완전히 파악할 수 없다. 바로 거기에 선택의 힘과 신비, 그리고 그 독특한 아름다움이 숨어 있다.(409쪽)”

선택의 신비에 대해 다시금 일깨워준 신선한 책이었다고 감히 말하고 싶다.