위대한 과학자 찰스 다윈

찰스 다윈, 진화의 비밀을 풀다 ㅣ 천개의 지식 23
서보현 지음, 안은진 그림, 김학현 감수 / 천개의바람 / 2022년 6월

찰스 다윈은 누구나 아는 위대한 업적을 남긴 과학자이다. 그러나 그가 했던 연구의 방법들을 잘 살펴보면 어린 아이들의 호기심을 채우는 방식과 매우 유사하다. 이 점에 착안한 것인지 책에서는 진우라는 주인공이 찰스 다윈과 만나면서 다윈의 업적과 이야기를 쉽고 편안하게 풀어낸다. 

이 책의 주인공 진우는 과학자를 꿈꾸는 소년이다. 과학 연구를 위해 정리되지 않은 창고와 누나가 버린 노트북, 낡은 책상에서 연구를 시작하려다 우연한 힘에 의해 찰스 다윈을 만나 이야기를 나누면서 그의 연구 성과와 연구에 임하는 태도 그리고 그의 일상에 대해 알게 된다.

 찰스 다윈은 젊은 시절 비글호를 타고 전 세계를 돌아다니면서 다양한 생물을 채집하고 관찰한다. 그는 박물학자로 다양한 생물에 관심을 가지면서 관찰과 연구를 반복하고 자신이 채집한 샘플들을 그 분야의 학자들에게 보내주었다. 그런 과정을 통해 많은 사람들이 알고 있는 핀치새에 대한 연구 결과를 낼 수 있었다. 그의 연구 방식은 어린 아이들이 단순한 호기심에서 어떤 사물들을 모으는 것과 같은 방식으로 진행된다는 것을 알 수 있다. 그 단순한 호기심과 열정에 약간의 체계와 전문가의 견해가 더해져 그 이전까지 인류가 생각하지 못한 엄청난 연구 결과를 낼 수 있었다고 생각한다. 

 그의 연구 노트와 진우와의 대화를 통해 핀치새 연구에 관한 내용, 용불용설과 진화론에 대한 차이, 따개비 실험, 자연 선택설, 식충 식물 실험 등에 대해 자세히 다룬다. 그리고 마지막으로 과학자로서의 기본 소양이라고 할 수 있는 실험을 실패하는 것에 대해 두려워 하지 말고 모르는 것에 대해 숨기지 말자는 내용까지 과학자를 꿈꾸는 어린이들과 자신만의 세상을 구축해 나가는 아이들에게 이야기 해주고 싶은 기본 교양에서 부터 과학적인 내용까지 초등 3-4학년 정도부터는 편안하게 읽어 나갈 수 있도록 이야기를 풀어내고 있다.