빨간 구미호가 나타났다

빨간 구미호 1 - 사라진 학교 고양이 ㅣ 박현숙의 케이 판타지 시리즈
박현숙 지음, 김숙경 그림 / 북멘토(도서출판) / 2021년 5월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

아이와 어른 모두 좋아하는 주제는 아마도 귀신 이야기일 것이다. 아이들은 무서운 이야기나 귀신이야기가 무섭다면서도 또 다른 무서운 이야기를 해 달라고 한다. 서점에 가서도 무서운 이야기 책들을 찾아보는데 내가 잘 모르는 것인지 초등학교 중학년까지 무서운 이야기를 주제로 하여 그림이나 이야기 등 질이 좋은 책들이 많지는 않아 보인다. 대부분 질이 낮은 책들만 있어서 권해주기 어려운 책들이고 여우누이 정도나 추천할 만해 보였다. 그런 중에 빨간 구미호는 참 반가운 책이다.

일단 구미호는 우리나라의 귀신? 괴물로 오랫동안 무서운 이야기의 주인공이다. 이런 구미호가 심지어 빨갛다니. 제목만으로도 흥미를 확 끌어당기고 있다. 이 책의 또 다른 장점은 작가의 말 이라고 생각한다. 아들에게도 꼭 작가의 말을 먼저 읽고 책을 읽으라고 했더니 더 실감이 나는지 몰입해서 읽었다. 어린이 책을 쓰는 작가님의 배려이자 센스라는 생각이 들었다. 

주인공 동환이는 남에게는 관심 없고 오직 게임만 좋아하는 아이다. 게임캠프에 갔다가 우연히 만나게 된 구미호. 동환이는 어쩔 수 없이 구미호 달이를 도와서 달이의 구미호 구슬을 찾기 위해 노력하게 되는데. 이 이야기는 어찌 보면 뻔하면서도 뻔하지 않고 각 요소마다 예상을 벗어나는 사건들이 계속 이어진다. 200쪽에 가까운 책이 전혀 부담스럽지 않게 읽히는 힘이라고 생각한다. 

등장 인물들 모두가 현실에 존재하는 인물인 듯 하게 잘 표현되어 있다. 정말 학교에 가면 만날 수 있는 아이들, 선생님 그렇다 보니 구미호의 존재도 현실감이 부여된다. 그러면서도 또 한편으로는 우리의 고정관념을 흔들어주는 요소들이 이야기의 주요 기둥이 되고 있다. 먼저 구미호, 우리가 생각하는 구미호는 빈틈없어야 한다. 완벽하게 사람들에게 나쁜 짓을 하고 감쪽같이 숨기는 게 그 동안 우리가 알 던 이야기 속 구미호 게다가 절대 권력자였다. 그런데 구미호 세계에도 급수가 있어서 일종의 승진 같은 걸 하기도 하고 그 규칙을 지키지 않으면 구미호 세계에 머무를 수 없다. 심지어 이 이야기의 주인공 달이는 똑똑하고 착하지만 어느 한 편에는 아주 어수룩해 자꾸 실수를 한다. 그 실수 덕에 이야기는 만들어 지고 이어지지만.. 두 번째 주인공 동환이 동환이는 남의 일에는 관심이 없다. 보통의 어른들은 그런 사람들을 보면 사람들의 성향은 쉽게 바뀌지 않을꺼라고 본인의 관심사 외에는 남이 어찌되든 상관없을꺼라고 생각하지만 동환이는 자신에게 도움을 요청하는 달이를 엄청나게 걱정하고 잘 도와준다. 달이의 정체가 탄로날까 본인이 더 걱정을 하기도 하면서.. 또한 구슬을 삼킨 아이를 나쁜 아이라고 생각하지 않고 같은 피해자로 생각해 걱정해 준다. 어찌 보면 당연하지만 어찌보면 달이나 동환이의 목적에 방해가 되는 인물인데 적으로 생각하지 않고 안타까워 하는 모습이 인상적이었다. 또 다른 중심 인물 민서, 민서는 아주 약해 보이는 친구이다. 어릴 때 부터 많이 아파서 지금도 뭔가 도와줘야 할 것 같고 혼자서는 아무것도 못할 것 같은 친구이다. 그런데 알고 보니 이 친구도 반전 캐릭터였다. 연필을 손가락으로 두동강 낼 수 잇을 만큼 힘도 세고 달리기도 빠르고 순발력까지 갖추었다. 이런 반전 캐릭터들이 이야기를 재미있게 이끌어 내고 이야기에서도 고양이라는 아이들이 좋아하고 관심있어 하는 친근한 동물을 중심 소재로 사용하여 지루할 틈이 없이 읽힌다.

심지어 마지막에 구슬을 또 흘리는 구미호라니. 그 덕분에 다음 이야기를 기대할 수 있게 되었다. 책 읽기를 즐기지 않는 아들도 좋아할 책이라는 생각이 강하게 든다. <본 포스팅은 북멘토 서평단으로 도서를 제공 받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다.>