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하늘 끝 마을 - 레벨 3 ㅣ 익사이팅북스 (Exciting Books)
조성자 지음, 김종도 그림 / 미래엔아이세움 / 2008년 1월

 '하늘 끝 마을' 에는 참 많은 사람들이 살고 있다.

바르고 용기 있는 헌자, 마음이 따뜻한 고운이, 시샘 많은 지영이, 늠름한 준형이, 어른스러운 연정이, 느티나무 같은 아빠와 다정한 엄마, 개구쟁이 헌우 등등. 그리고 판자촌 사람들과 궁전 아파트 사람들이 있고 그 속에 우리도 함께 있다.

많은 등장인물들을 만나고 그들의 이야기를 듣고 따라가면서 어느 순간에는 헌자가 되고 어느 때에는 고운이도 되고 다시 다른 때에는 연정이가 되고...... 그러면서 자꾸만 내 마음이 탈바꿈을 한다. 그래서 부모님을 자랑스러워하는 헌자의 마음도 가지고 친구를 독차지하려는 지영이의 질투심도 알고 홀로 서는 연정이의 허전함과 눈물도 느낀다. 그런 이유로 이 이야기는 책을 열기 시작하면 단번에 읽어버리게 만든다.

어른이 읽으면 저절로 이야기 속 아이들이 되어 그들의 상처와 아픔에 젖어 울다가 스스로 일어서는 아이들의 대견한 모습에 안도하고 감동한다. 한편 내 아이가 읽을 때는 감동받은 엄마의 차근한 배경 설명이 더해진다면 판자촌과 철거민을 다 알진 못해도 헌자네 가족에 대한 공감을 이어가기에 충분할 것이다.

내 아이의 소감은 간단했다. 부유함과 가난으로 사람을 차별하고 친구를 차별하는 것은 바보 같다고. 생소한 낱말도 가득하고 헌자 또래의 정서에 동승하기 쉽지 않았을 텐데 글쓴이의 의도를 이해했구나 싶어 다행이다.

말도 안 되는 사실이지만 우리는 어른이 되면서 자신도 모르게 세상을 자꾸만 나누기 한다. 부자와 가난한 이, 많이 배운 이와 덜 배운 이, 예쁜 외모와 평범한 외모 등 나누고 또 나누면서 차별하고 차별 받으면서 말이다. 나와 다른 상대방을 인정하고 이해하면서 더불어 살아가는 마음을 오히려 아이들로부터 배운다.

처음 만나는 독특한 어휘는 사전 찾아보기의 수고를 아깝지 않게 한다. 새로운 맛을 보게 해 준 글쓴이에게 고마운데 아이들이 술술 읽어나가기에는 조금 힘들기도 하다. 물론 색다른 우리말 익히기와 어휘력 향상에는 많은 도움이 되지만.

친절한 셰익스피어를 만나다

영어가 궁금할 때 셰익스피어에게 물어봐 - 영어편 ㅣ 궁금할 때 물어봐
신경애 지음, 만밥 그림 / 미래엔아이세움 / 2007년 12월

내 아이가 먼저 알고 만나 본 ‘궁금할 때 물어봐’ 시리즈 중에서 [영어] 편은 셰익스피어에게 질문을 하라고 한다. 영어에 대해서 궁금할 때 어째서 셰익스피어에게 물어보라는 건지 또 영어에 대해 궁금한 게 뭔지 스스로에게 물어보다가 책을 펼치자 궁금증은 재빨리 해결된다.

우리의 일상에 깊숙하게 자리한 영어는 친하고 싶고 친해지면 더 좋은 존재라서 다른 설명이 필요치 않다고 여겼는데 이번 기회에 나에게 질문해보는 시간을 가졌다.살아 오면서 질문을 많이 해보지 않은 나를 반성하면서.

영어 하면 어떤 게 궁금할까? 가장 평범하면서 가장 먼저 하는 질문이 영어는 누가 만들었나 하는 것과 도대체 왜 영어를 배워야 하나 아닐까. 역시 그 질문을 던진 아이는 엄마와 책의 대답이 비슷한 걸 보고는 고개를 끄덕이고, 나는 똑같은 내용을 되풀이하는 듯해서 슬쩍 미안해진다.

이 책은 영어를 배우고 있는 아이라면 대부분 가져 볼만한 궁금함을 간단한 질문으로 던진다. 그러면 셰익스피어가 친근한 말투와 자세한 설명으로 충실하게 대답을 해주는 형식으로 되어있다. 평이하거나 조금 진부한 질문이 있긴 하지만 머리말에서 글쓴이가 의도한 대로 영어를 배우는 목적을 충분히 확인할 수 있으므로 괜찮다. 대답을 읽어나가다 보이는 만화는 잠시 쉬어갈 수 있어서 좋고 많은 자리를 차지하지 않아서 더욱 반갑다. 재빠른 대답이 끝나면 'one more story' 라는 친절한 페이지가 이어지는데 질문에 대한 보충 설명이나 더 알아두면 도움이 될 상식을 조근조근 일러 준다.

서른 여 가지의 궁금함을 차례대로 하나씩 풀어나가도 좋겠지만 각자 자신만의 궁금함 순서를 만들어 대답을 듣는 것도 재미있다. 어차피 정보를 얻는 책이니까. 혹시 아이가 골라 읽기를 하다가 슬그머니 책을 덮는다면, 읽지 않은 질문은 기억하고 있을 테니 두고두고 물어 보라고 말해줘도 괜찮지 않을까. 두 번째 보고 세 번째 보면서 천천히 채워나가는 방법도 있으니까 말이다.