와일드 후드

와일드후드 - 세상 모든 날것들의 성장기
바버라 내터슨-호러위츠.캐스린 바워스 지음, 김은지 옮김 / 쌤앤파커스 / 2023년 5월

이 서적은 모든 동물의 사춘기에 해당하는 ‘와일드후드’라 명명된 시기에 다른 동물들과 인간의 사춘기의 유사성과 상이함을 연구결과를 바탕으로 소개한다. 인간이든 동물이든 가장 중요한 시기인 와일드후드의 중요성을 강조하고 부모들이 자녀들의 행동을 어떻게 사고하고 결정할 것인지에 대한 조언을 담고 있는 유익한 교양서라 하겠다.

서적은 총 4부로 크게 구성되어 있으며 각 파트별로 4~5개의 장으로 나누어져 있다.

저자는 지구의 청소년기 모든 동물들이 겪는 와일드후드를 파악하고 인간이 어떻게 하면 와일드후드 시기를 지혜롭게 보낼 것인가에 대해 의견을 제시하여 청소년과, 사춘기 부모들, 교육현장의 실무자들에게 도움을 주려는 사명감으로 집필한 서적이라는 주된 목적을 프롤로그에 밝힌다.

여기서 삶의 핵심 기술인 4가지를 안전, 지위, 성, 자립에 대해 크게 나누고 스토리를 연결시킬 동물인 킹펭귄, 점박이하이에나, 혹등고래, 늑대에 대한 연구 결과 파트별로 나누어 소개한 후 인간의 상황과 비교하며 설명하는 형식으로 되어있다.

1부 안전파트에서는 어린 킹펭귄 우르슬라의 성장해서 처음 바다로 뛰어 드는 과정을 소개하며 안전이란 목표를 달성하기 위해 위험에 몸을 던지는 것이 모든 동물들에게 반드시 필요한 과정이라 주장한다. 그러기 위해서는 사춘기를 지나는 청소년들이 책임이나 의무에 구애받지 않고 다양한 역할과 행동을 마음껏 시도해볼 수 있는 여건을 사회와 부모가 제공해야 한다는 점을 강조한다. 여기서 연어의 사례를 통해 포식자의 위험에 노출된 경험이 많은 연어가 위기를 극복할 수 있다는 결과를 교훈으로 제시한다.

2부 지위 파트에서는 서열이 낮은 하이에나의 새끼로 태어난 슈링크가 어떻게 서열이 높은 위치로 올라갈 수 있었는지를 설명하며 특권과 주어진 조건이 유리할수록 유리한 조건에서 성장하며 남보다 더 많은 기회를 얻게 되는 현대사회에서 슈링크의 사회성을 교훈삼아 훈련, 끈기, 운이 뒷받침이 되면 지위를 바꿀 수 있다는 희망적인 전망을 제시한다. 여기서 인간의 계급을 보유한 돈으로 지위를 가족의 부에 대한 사람의 인식으로 규정한 것은 미국을 비롯한 민주주의 국가들의 적나라한 민낯이 드러난 부분이란 생각이 들어 조금은 불편했다.

3부 성 파트에서는 혹등고래를 비롯한 많은 동물의 번식에 대해 다루는데 저자는 많은 동물들의 번식의 교훈으로 성관계가 아닌 쌍방의 의사소통의 중요성을 강조하며 성관계를 늦추는 것이 이득일 수 있으며 충분한 의사소통을 하면서 화학반응을 느끼고 상대방을 선호하는 다양성을 인식해야 한다는 점을 강조하고 교감하려는 욕구에 대해 고민해야 한다고 성에 대해 신중해야 한다는 점을 강조한다.

4부 자립은 동물과 인간의 독립에 대해 다룬다. 늑대의 예를 들어 독립한 늑대가 먼 길을 방황하다 정착하는 과정을 소개하는데 인간도 부모가 청소년을 돌보지 않고 재정적, 정서적 지원이 부족한 위탁가정에서 성장한 청년들이 실업률과 생활보조금 의존율이 높았다는 결과를 제시한다. 그렇기 때문에 자립하기 전 충분히 준비시키고 실질적인 지도까지 완료한 후 가급적 늦게 독립시키라는 조언을 하며 여기서도 많은 동물들의 연구 결과를 토대로 한 네 가지 핵심 교훈을 제공한다.

이 서적은 다양한 동물들의 와일드후드 시기를 소개하고 그것에서 유추된 경험과 연구 결과를 교훈으로 삼아 사춘기 청소년 혹은 청년을 교육시키고 경험하게 만드는 것이 주제인 서적으로 청소년을 둔 부모와 교육 현장에 있는 교사들에게 청소년을 이해하고 지도하는 데 도움을 줄 내용을 제공한다. 초반 이해할 수 없는 청소년들의 행동과 사고를 동물의 행동과 비교해 해설한 부분이 매우 흥미롭고 재미있어 가독성이 좋았다. 중반부가 지나며 이미 애들이 성인이 되었고 저자가 대상으로 한 미국과는 상황이 다른 부분도 있다는 생각이 들어 개인적으로 공감하기 쉽지 않은 부분이 약간 있었으나 현재 사춘기를 겪고 있는 자녀를 둔 부모들에게는 큰 공감과 호응을 얻을 서적으로 추천하고 싶다. 그리고 자식을 독립시키기 위해 부모가 과거보다 훨씬 더 많은 경제적 지원과 인내가 필요하다는 생각이 들어 무거운 책임감을 느끼게 해 준 서적이란 생각이 들었다.

이 서평은 출판사에서 서적을 무상으로 제공 받아 작성한 글임을 알려 드립니다.