영원에 관한 증명

영원에 관한 증명
이와이 게이야 지음, 김영현 옮김, 임다정 감수 / 클 / 2021년 2월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

이 소설은 수학 천재인 료지의 ‘콜라츠가설을 증명’했다는 노트가 유품으로 그의 대학 친구 구마자와의 손에 전달되며 료지와 관련된 수학자들의 세계를 적나라하게 보여준다. 너무 앞서간 수학 천재의 생애와 그를 시기했던 지인들과 얽힌 다양한 수학의 세계로 독자들을 안내할 흥미진진한 소설이라 하겠다.

고교시절 수학에 특별한 재능을 보이던 미쓰야 료지는 고누마 교수의 추천으로 문샤인 추측의 다른 풀이에 대한 논문을 발표하고 교와대학에 특별 추천 생으로 입학한다. 입학식 날 연구실의 수학책에서 콜라츠 추측 문제를 본 료지는 그 문제와 운명적인 만남을 한다. 그와 함께 특별 추천 생으로 입학한 구마자와, 사이토는 수학 올림피아드 일본 대표로 참가한 경력을 지닌 수학영재들이었다. 입학 후 수학을 포기하려는 구마자와에게 수학문제를 제시하며 다시 수학에 대한 열정을 살리게 만든 료지는 명예나 타인의 관심보다 수학의 난제를 고민하고 해결하는 것에 행복을 느낀다. 료지가 주도한 리만가설 증명관련 논문을 세 명의 이름으로 제출하고 그 논문이 발표되며 학계의 주목을 받으며 료지는 교와 대학에 없던 조기졸업 후 박사 과정에 들어가며 고누마 교수, 구마자와는 료지의 재능을 질투한다. 그를 이끌어 주었던 고누마 교수가 학교를 떠나고 새로 부임한 히라가라교수가 부임하면서 료지는 소외된다. 히라가라 교수의 지원을 받게 된 이기적인 구마자와는 료지의 구원 요청을 무시하고 사귀던 사이토와도 헤어지며 수학자로서의 명예를 얻기 위해 독자적인 연구를 진행하며 료지와 멀어진다. 결국 알코올에 의존하며 홀로 콜라츠 증명을 시도하던 료지는 생을 마감하게 되고 그가 남긴 노트가 구마자와에게 전달한다. 그 콜라츠 증명에 대한 노트를 7년 동안 덮어 두었던 구마자와는 미국에서 돌아와 부교수가 된 후 자신이 이것을 해결할 수 없다는 판단에 고누마 교수와 의논도 해보고 인터넷에 올리기도 했지만 그 증명을 설명하기에는 역부족이었다. 과연 자신이 시기하며 료지의 추락을 즐겼던 구마자와는 친구의 증명을 해결할 수 있을 것인가?

고교시절 ‘우박수’라 불린 문제를 풀어 본 기억이 있다. 자연수를 선택해 짝수면 2로 나누고 홀수면 3을 곱하고 1을 더하다 보면 결국 1이 된다는 이것이 ‘우박수’ 콜라츠의 가설이다. 이 소설은 아직 미해결 난제인 콜라츠의 증명을 해결한 수학 천재 료지와 그의 친구 구마자와의 본성에 초점을 맞추고 있다. 수학을 사랑하고 그 아름다움에 빠져 있던 료지와 료지의 재능을 시기하고 질투하며 료지의 구원 요청마저 거절하고 자신의 욕망을 따른 구마자와의 삶을 통해 독자는 수학 미스터리와 인간심리에 대해 다양한 생각을 하게 될 것으로 예상된다. 수학을 좋아하는 독자들에게 흥미로운 주제로 즐거움을 줄 소설로 추천하고 싶다.

이 서평은 출판사에서 서적을 무상으로 제공받아 작성한 글임을 알려 드립니다.