아이들 세상 속으로 빠져들었던 날 떠오른 상념들

조태백 탈출 사건 - 제6회 푸른문학상 동화집 ㅣ 책읽는 가족 61
황현진 외 지음, 임수진 외 그림 / 푸른책들 / 2008년 11월

푸른 문학상 수상작을 7편 실어 조태백 탈출 사건이라 붙여진 책에 실린 동화는 각기 다른 시선에서 아이들을 끌어내 이야기를 풀어나가는 솜씨가 뛰어나다. 서로 다른 외모만큼이나 아이들의 다양한 일상 속으로 들어가 작품 속 행간을 따라 읽어가기 시작했다. 구경하기 수백 번에서는 학급에서 따돌림을 당하는 진우를 밟아도 꿈틀할 줄 모르는 바보로 치부하며 나는 친구들이 진우를 괴롭히는 줄 알면서도 방관만 해왔다. 아이들의 학대에 이골이 난 듯피해자 진우는 가해자에게 저항 한 번 하지 않았다. 그러던 어느 날 담임이 동급생들의 가해 사실을 알고 문책하자 진우는 가해자 대신 말없이 서있던 나를 주목해 당혹스러웠던 나는 아무 잘못이 없다고 항변했다. 집으로 돌아오는 길 돌멩이에 맞아 죽어버린 지렁이를 보면서 지렁이 죽음을 지켜본 것처럼 따돌림을 방조했다는 죄책감에 사로잡히고 만다.

  과도한 학습 스트레스로 몽유병에 시달리는 상후의 일상은 책을 읽는 내내 마음이 아팠다. 자신이 좋아하는 그룹의 뮤직비디오를 보면서 능숙한 몸놀림으로 춤을 따라 하는 녀석을 지켜보면서 상후는 점점 힙합 춤을 추는 녀석에게 빠져든다. 상후 눈에 비친 녀석은 성적에 대한 부담 없이 춤을 추는 자유로운 존재로 부러움 그 자체였다. 상후 몸으로 뮤직비디오의 춤이 들어왔다고 여긴 순간 녀석은 보이지 않게 되었다. 그것은 다름 아닌 과도한 스트레스에 기인한 상후의 몽유병으로 치료를 요하는 정도라 안타까움이 더했다.

  맞벌이 가정의 아침은 출근 전쟁이라는 말대로 부산하고 분주하다. 숙제장 살 돈을 달라는 태백에게 출근하는 엄마는 아빠에게 미루고 곧장 나가버린다. 다혈질 아빠는 그의 심기를 건드리면 무시무시한 사람이 되고 만다는 점을 익히 알고 있던 태백은 형에게 구원을 요청하지만 수포로 돌아가고 말았다. 숙제검사를 하는 선생님에게 숙제장을 집에 두고 왔다는 말로 둘러대자 집에 가서 그것을 가져와야 한다는 부담이 컸다. 충동적인 생각 끝에 태백은  위기 모면을 위해 납치극을 꾸며 더 큰 일을 벌이고 말았다. 종당에는 112 허위 신고 벌금까지 물어야하는 결과를 초래하고 말았다. 주변인들의 냉대로 점점 위축되어 가던 태백을 교장 선생님은 불러다 멋진 추리작가 조태백에게 동시집을 선물하며 감화를 준다. 질책보다는 부드러움으로 일깨움을 준 선생님이 더욱 크게 다가오는 대목이기도 했다.

  아토피 피부염이 심한 딸과 함께 사는 아빠의 돌연한 죽음으로 홀로 남은 주인공과 기러기 아빠로 개를 키우며 외로움을 달래는 옆집 아저씨의 이야기는 마음을 아프게 한다. 멍멍이 아빠에게 애완용 개는 가족들 빈자리를 대신하는 반려자였다. 하지만 의지가지없이 홀로 남은 아이와 아저씨는 서로 정을 쌓으며 지내게 될 듯하다. 식물인간으로 병석에 누워 있는 엄마를 보면서 하나는 눈 오는 날의 환상적인 정원을 살려냄으로써 엄마의 쾌유를 바라는 상상력을 동원해 기적 같은 일이 일어나길 바라는 마음을 담았다.

  이외에도 친구 아빠를 도둑으로 오해해 벌어진 우스운 이야기, 딸 부잣집 막내 마니의 귀거래사는 희극을 보는 듯했다. 딸을 줄줄이 낳아 그냥 붙여진 마니는 특별한 축복 속에 살지 못하는 일상에 불만을 느껴 외동인 성준과 결혼하여 집을 떠나려는 계획을 세운다. 마니는 성준과 결혼한 뒤 복잡한 집을 떠나게 된다고 생각하니 마음이 새털처럼 가벼워지는 느낌을 지울 수가 없다. 하지만 막상 결혼 준비를 하면서 상대와 같이 살려고 하니 부딪히는 부분이 하나둘 늘어나자 마니와 성준은 서로 살던 집이 훨씬 더 낫다는 깨달음을 얻기에 이른다.

  4학년인 아들은 기말고사를 앞두고 시험공부를 하던 와중에도 아파트 마당에서 아이들이 뛰어놀면 곧장 달려 나가 한바탕 땀을 흘리고 놀아야 직성이 풀리는 모양이다. 책상 앞에 진득이 앉아 공부를 좀 하면 좋겠다는 엄마의 기대를 저버린 아들을 푸념하다 피폐해져 가는 상후의 모습을 보니 아이들을 너무 옥죄면 안 되겠다고 반성하면서도 늘 공부하는 아들을 그려보는 평범한 엄마가 괴란쩍기만 하다. 동화를 읽는 내내 또 다른 아동을 만나며 아이들 세상 속으로 빨려 들어가 현실 속에서 아이들이 문제를 해결해가는 모습을 보았다. 문제를 해결하는 방법이 논리가 서지 않고 경험이 적어 어리다고만 여기며 어떤 결정이나 선택에서 아이들을 배제시켜 왔던 점을 반성하며 좀 더 아이들을 존중하고 그들을 믿고 지켜보는 일이 중요함을 깨닫는다.