상단전은 양 눈썹 사이에서 시작해 안쪽으로 간뇌(間)에 이르는 부위이며, 중단전은 양 젖꼭지 사이에서 시작해 안쪽으로 허파와 심장에 이르는부위이고, 하단전은 배꼽 아래에서 안쪽으로 양 신장 사이와 소장, 대장에이르는 부위이다. 이외에 이른바 중궁(中宮)이라는 것은 위장과 횡격막 사이를 말한다. 이들의 작용은 모두 살아 있는 인체에서 호흡 계통과 관련되어 나타난다. 단전이란 도가 수련에서 필요한 관념상의 것이지 그 속에 어떤 구체적인 형태가 있는 한 알의 단약(丹藥)이 만들어지는 것은 아니다.
만약 이런 것이 생겼다면 그것은 장암이나 폐암, 간암 등일 것이다. 정좌수련을 하는 사람은 절대 내단(內丹)이 입자 형태로 이루어져 있다는 미신에 현혹되어서는 안 된다.
서양 과학의 세례를 받은 요가 전문가들은 통상 맥(脈)과 륜(輪)을 생리학에서 말하는 신경총과 같은 것이라 본다. 그래서 간뇌에서 일직선으로회음에 이르는 부위를 신경 계통에 따라 이름 붙이고 있다. 맥과 륜이 과연 신경총과 같은 것인지는 실로 대답하기 어렵다. 그렇지만 맥과 륜이 신경총과 밀접한 관련이 있는 것은 사실이다.