나의 노래를 찾아 떠나는 여행...

Dogsong (Paperback) - 1986 Newbery ㅣ Newbery : 반드시 읽어야하는 뉴베리 수상작 89
Paulsen, Gary / Simon & Schuster / 2007년 5월

 

 개리 폴슨(Gary Paulsen)의 1985년작 ‘Dogsong’입니다.

 그는 무려 2백권의 아동과 청소년을 위한 책과 잡지기사를 쓴 1939년생 미국 작가입니다. 
이 소설의 주인공같이 14살에 집을 나와 여행을 했고, 젊은 시절 엔지니어, 건설노동자, 목축업자, 트럭운전사, 선원등의 다양한 직종에서 일했으며 개썰매를 매우 좋아하여 알래스카 개썰매 대회(1850km)를 두 번이나 완주하기도 했습니다. 또한 사냥의 경험도 많은데 이러한 경험들은 이후 그의 많은 작품에 영감을 주게 됩니다. 캘리포니아의 항공우주산업체에서 위성 기술자로 일하면서 문득 작가가 되기로 결심하고 그 다음날 홀연히 헐리우드로 떠나 잡지 교정 작가로 일하면서 그의 첫 소설을 완성합니다.

 이 후 그는 다시 개썰매에 몰입하지만 협심증으로 인해 개썰매를 포기하는데 그것은 그의 인생에서 가장 힘든 결정이었다고 하며 그 이후 개썰매에 대한 열정을 온전히 작품활동에 쏟아부어 하루에 18-20시간씩 글쓰는데에 전념하기 시작합니다. 그리하여 뉴베리상을 3번이나 수상하고, ALA(미국도서관협회)에서 best novel로 여러번 선정되는 등 미국내에서 가장 유명한 아동 및 청소년 소설가중 한 명이 됩니다. 
 그의 대표작으로는 뉴베리 수상작인 이 작품과 ‘Hachet’, ‘The Winter Room’ 이 있으며,
Western Writers of America Golden Spurs Award 수상작인 ‘The Haymeadow’ 등이 있습니다. 
 

 북극에 사는 14살 에스키모 소년 Russel Susskit은 담배로 인한 아버지의 기침소리가 싫고, 디젤 기름의 냄새가 싫으며 설상차(snowmachine)의 소음이 싫다. 정부가 지어준 winter house에서 문명화된 생활방식으로 편하게 살아가지만 왠지 모를 ‘불편감’이 그를 괴롭힌다. 그런 그에게 아버지는 마을의 맹인노인 Oogruk을 찾아가게 하고,  Oogruk은 방황하는 그에게 원래 옛 에스키모인들은 모든 사물에 대해 노래를 가지고 있었고, 각각의 자신도 노래를 가지고 있었으나 옛 삶의 방식을 버리고 서양선교사가 샤머니즘을 금지시키면서 더 이상 그 노래를 가지고 있지 않다고 말한다. Russel은 에스키모인으로서 자신의 의미와 그 노래를 찾기 위해 옛 선조들의 삶의 방식에 따라 개썰매를 끌고 홀로 여행을 떠나는데... 

 개리 폴슨은 테크놀로지를 비판하고(러다이트[Luddite: 기계화·자동화에 반대하는 사람]로 평가되기도 합니다),자연의 중요성을 강조하면서 ‘Coming of age: 성인으로 돌입하는 시기’의 청년주인공이 자연속에서 홀로 생존하는 기술을 마스터하여 성숙한다는 소재의 모험소설을 많이 썼습니다. 이 소설도 한 에스키모 소년이 문명화된 삶의 방식을 버리고 자연을 숭배하며 자연과 한몸이 되어 살아갔던 옛선조의 얼(노래로 표현됨)을 찾기 위해 떠나는 여행을 소재로 하고 있습니다.  

 개의 노래라는 제목과 그 노래를 찾아가는 이야기라는 테마에 걸맞게 소설임에도 불구하고 시적인 묘사와 표현이 많아 독특한 멋이 있지만 그만큼 정통 문법을 따르지 않은 문장들로 인해 읽으면서 이해는 되도 그 속의 묘미를 완벽히 느끼기 어려울 때가 종종 있습니다.  에스키모인들의 북극 생활에 대한 생소한 용어들이 다소 나오기는 하지만 소설의 길이도 짧은 편이고 군더더기없는 빠른 스토리 전개로 지루하지 않게 완독할 수 있습니다.  

 현대인이 접하기 어려운, 북극과 개썰매에 대한 저자의 실제 경험들을 바탕으로,
한 소년이 썰매개들과 영혼으로 소통하고, 거친 자연과 융화되어가는 과정을 비장하면서도  

신비스러운 감동으로 전해주는, 작품성 있는 소설입니다. 추천!