느티나무 수호대/ 김중미/ 돌베개

느티나무 수호대 ㅣ 꿈꾸는돌 35
김중미 지음 / 돌베개 / 2023년 3월

「느티나무 수호대」는 《괭이부리말 아이들》로 잘 알려진 김중미 작가의 신작으로 다양한 이주민들이 모여 사는 '대포읍'에서 벌어지는 여러 이야기를 담은 청소년소설이다. 

이 책의 주인공은 대포읍을 500년째 지키고 있는 느티나무와 그곳에 살고 있는 아이들이다. 이 아이들은 모두 다른 나라에서 온 이주민들이다. 그래서 피부색도, 성격도, 가족의 형태도 모두 다르다. 하지만 그 누구보다 더 서로를 깊게 이해하고 끈끈하게 연대한다. 그 중심에는 느티쌤이 있다. 바로 홍규목이자, 학교의 기간제쌤이기도 한, 바로 그 느티나무이다.

이 책에는 코로나19와 이주민과 같은 현실적인 이야기 속에 느티나무의 정령인 '느티쌤'을 등장시켜 판타지적인 요소를 적절히 배합하였다. 그래서 읽다 보면 실제로 어딘가에 존재할 것 같은 대포읍이 생생하게 그려짐과 동시에 환상 속 나라의 모습이 그려지기도 한다. 그 점이 바로 느티나무 수호대만의 매력이지 않을까 싶다. 

책을 읽는 내내 참 즐겁고 재미있었다. 이 작품을 통해 우리나라에 살고 있는 다문화가정에 대해 새롭게 알게 된 부분도 많았고, 우리가 무분별하게 망가트리고 있는 자연에 대한 경각심을 일깨우기도 했다. 청소년시기의 아이들과 이 책을 함께 읽으며 다문화, 환경, 소통, 이해와 같은 키워드들에 대해 자연스럽게 이야기해볼 수 있을 것 같다. 오랜만에 읽은 재밌는 청소년소설이자 다문화소설, 환경소설이었다. 

* 출판사에서 도서를 무상으로 지원 받아 작성하였습니다. *