도야의 소원, 솔랑의 자리

도야의 초록 리본 ㅣ 사계절 아동문고 97
박상기 지음, 구자선 그림 / 사계절 / 2020년 6월

 욕심껏 첫 번째로 항상 책을 먼저 읽는 작은 아이가, 울음 섞인 목소리로 "마음 아파서 못 읽겠어. 용기가 나면 읽을래"하고선 책을 덮고 멀찍이 밀어 내놓더군요. 도입부 어린 동생고라니 해랑이 로드킬을 당해 죽는 장면까지 읽고선 벌어진 일입니다.

  '용기'를 가지고 읽어야 한다는 조언을 들으며 읽기 시작한 책이어서일까요. 읽는 내내 아이가 말하던 용기라는 단어가 머릿속을 둥둥 떠다니더군요.

  여러 사정으로 '유해동물'로 분류되어진 종(種)들이 주인공인 이야기에는, 유해동물 사냥이라는 명목으로 이루어지는 도륙에 가까운 사냥으로 인해 죽거나 서식지에서 내몰리는 동물들의 상황이 생생하게 묘사되어 있습니다.

  우두머리 멧돼지 도야가 인간의 물건을 모으게 된 사연은 탄식이 터져 나올 정도로 안타깝기 그지 없습니다.

  어린 것을 지키지 못했다는 죄책감과 더불어 더이상의 희생을 막겠다는 일념으로 인간과의 소통을 시도하는 동물들의 시도는 부끄러움과 숙연함을 동시에 느끼게 합니다. '유해동물'들이 힘을 모아 만든 표지판은 인간들에게 보내는 필사의 구조신호였을 겁니다.

  해치려는 인간과 도움을 주는 인간이 공존하는 아이러니를, 동물들만큼이나 아이들도 이해하기 어려워 합니다. 더듬거리며 아는 깜냥만큼 설명해 주려니 얼마나 화끈거리고 또 부끄럽던지요.

  누군가의 '죽음'을 딛고서 아프게 성장하는 고라니 솔랑과, 솔랑을 안전한 곳으로 기어이 돌려보내고야 만 도야의 사랑과 희생이 오래도록 욱신하게 남는 책입니다. 도야의 소원이 담긴 초록리본이 흩날리는 곳에 선 솔랑의 모습에 조그마한 위안을 가져봅니다.

  '이야기를 써 내려갈수록 미안한 마음이 들었어요'라던 저자의 말처럼 읽는 독자도 자꾸만 미안한 마음이 듭니다. 용기를 가지고 읽어보길 잘 했다는 생각이 들면서도 씁쓸함이 남는  건 어쩔 수 없는 것 같습니다.