역사 속의 야수들

작은 땅의 야수들 - 2024 톨스토이 문학상 수상작
김주혜 지음, 박소현 옮김 / 다산책방 / 2022년 9월

<작은 땅의 야수들>은 1917년 일제시대를 배경으로 추운 겨울 눈밭에서 호랑이를 마주한 사냥꾼의 이야기로 시작한다. 눈밭에서 죽어가던 사냥꾼을 살린 일본인 장교와의 만남에서 소설 속 인물들의 인연은 시작된다. 옥희, 연화, 정호, 월향, 야마다...로 시작한 이야기는 더욱 다양한 인물들이 등장하고, 1965년까지 이들이 어떻게 역사 속에서 각자의 욕망대로 치열한 삶을 살아내는지 보여준다.

일단 이 책은 재미있다. 책이 재미 없으면 읽기 힘든데 특히 소설은 더 그렇다. 이야기 흐름이 자연스럽지 않으면 읽다가 맥이 빠져 집중이 안되기 마련인데 <작은 땅의 야수들>은 방대한 서사가 장편소설을 읽는 포만감을 안겨준다.

소설을 좋아하는 사람이라면 하루이틀 한가한 날, 긴 호흡으로 몰아서 읽으면 만족스럽겠다.