선생님, 무너지다

스즈키 선생님 2 ㅣ 세미콜론 코믹스
다케토미 겐지 지음, 오주원 옮김 / 세미콜론 / 2015년 10월

제자들의 사소한 문제에도 심사숙고하는 스즈키 선생님. 교육자로서의 그런 자세는 분명 훌륭하다고 할 수 있겠습니다. 하지만 그의 캐릭터는 그저 좋게만 그려지고 있지 않습니다. 그동안의 열혈 교사 캐릭터에게는 경제적으로 쪼들리거나 언제든지 해고당할 위기가 가장 큰 고민이었다면, 스즈키 선생님을 가장 괴롭히는 문제는 정말 낯 뜨겁고 교사의 자질을 의심하게 만들 정도니까요. 비록 꿈속에서라고는 하지만 자신이 담임을 맡고 있는 중2 학급에서 가장 예쁜 여학생 오가와에게 야릇한 감정을 느끼고 있는 겁니다. 귀여운 제자를 넘어서 성적으로 말이죠. 자기 의지로 어찌 할 수 없는 문제라고는 하지만, 학교에서도 시선이 온통 오가와에게 꽂혀 있습니다.

아이들이 딱히 그런 감정을 눈치 챈 것은 아니지만 선생님들을 상대로 한 인기투표 결과에서 문제점이 여실히 드러나고 맙니다. 스즈키 선생님이 베스트 1위에 오르기도 했지만, 워스트 3위에도 올라 호불호가 갈린 것이죠. 잘생기고 자상하지만 한편으로는 편애가 심하다는 평가가 있은 데다, 워스트 1위에 뽑혀 흥분한 동료 교사에게마저 혼자 착한 척하며 남을 이용한다는 소리를 듣게 됩니다. 게다가 오랜만에 학교를 찾아온 졸업생조차 담임이었던 스즈키 선생님을 무시하고 불량한 자신을 편애 없이 대해 줬던 열혈 교사에게 상담을 받는 지경에 이릅니다. 사실 스즈키 선생님의 그런 태도에는 새로운 가능성을 발견하려는 나름의 교육적인 의도가 담겨 있었지만 아이들이 체감하는 건 달랐던 거죠.

이 작품에는 유독 '무너지다'라는 표현이 눈에 띕니다. 교사나 학생이나 주위의 압박감을 견디지 못하고 선을 넘는 폭주 상황으로부터 자유롭지 못한 건 마찬가지입니다. 스즈키 선생님은 이번에도 사소한 일이 발단이 되어 학급 전체를 뒤흔든 사건을 수습해야 합니다. 문제를 일으킨 학생 모두가 가해자이자 피해자가 되어버린 상황에, 어쩌면 스즈키 선생님이 원인을 제공했는지 모를 일이 벌어진 거죠. 그런 가운데 오가와를 둘러싼 남학생들의 묘한 신경전까지... 스즈키 선생님의 얼굴은 오늘도 사색이 됩니다.

여담입니다만, 일본 드라마를 보면 선생님이 전교생의 이름을 다 외우고 있나 싶을 때가 있습니다. 심지어 교장 선생님마저도 말이죠. 학생수가 적어서 그런 건지, 아니면 성씨가 기억하기 쉬워서인지 알 수는 없지만 학생들의 이름을 일일이 기억한다는 게 유난히 기억에 남습니다. 한 반에 40~50명씩 수업 받았던 저로서는 출석 부를 때를 빼고는 담임 선생님이 내 이름을 알고 있는지조차 확신이 없을 때가 많았으니까요. 영화 <러브레터>에서 손가락을 꼽으며 졸업한 지 몇 년은 지난 후지이 이츠키의 출석번호까지 기억하던 선생님은 꿈 같은 얘기죠. <스즈키 선생님>에도 옆반 아이들의 이름과 시시콜콜한 신상까지 꿰고 있는 동료 교사가 나와 낯설게 느껴지지만 일본에서라면 흔한 풍경일지도 모르겠습니다.