그들에게 좀 더 친절한 우리가 되길

타오 씨 이야기 ㅣ 사계절 민주인권그림책
장재은 지음 / 사계절 / 2024년 5월

우리반에는 다문화가정 아이가 있다.

부모님도 학교일에 협조적이고, 아이의 교육을 위해서라면 학교에서 이루어지는 대부분의 활동을 전적으로 신뢰하신다. 아이도 온순하고 착하나 가끔씩 국어어휘나 작문 등에서 어려움을 겪곤한다. 아이들과의 관계에서도 적극적이지 못할 때가 있다. 가끔씩 부모님과 통화할 때면 "제가 잘 몰라요..제가 잘 몰라서요..."라는 말씀을 하신다. 그 말씀에서 지금까지 그 가족들이 낯선 땅에서 겪었을 어려움들이 느껴지곤 한다.

타오씨는 작은 공장에서 일한다.

온화해보이는 사장님과 이모의 얼굴에서 안심했지만, 타오의 실수에 무섭게 나무란다. 첫째도, 둘째도 안전이라고 강조하면서도 타오가 일하는 공장주변은 위험한 물건이 가득하다. 입에 맞지않는 점심식사를 꾸역꾸역 넘기다보니 고향의 가족들이 떠오른다. 가족에 대한 그리움도 마음놓고 떠올릴 여유가 없다. 다시 오후작업이 시작되고, 잠깐의 실수는 상처로 남는다. 동료들이 무슨 말을 하는지도 몰라 웃음으로 대신하다 슬그머니 다시 일을 시작한다. 일을 마치고 딸이 좋아하는 음식을 사들고 집으로 돌아온다. 오늘도 타오씨의 하루는 이렇게 힘겹게 지나갔다...

학교에서 다문화가정 이해교육을 하면서 외국인 노동자에 대해 편견을 갖지말고 따뜻한 마음으로 대해줘야한다고 이야기했다. 그러나 내가 겪지 않았기에 세세하게 얼만큼 그들이 대우받지 못하고 있는걸 알려주지 못했다. 타오씨 이야기를 읽으며 이렇게 작은 곳에서까지 그들이 차별을 받고 있는지 몰랐다. 그저 자신의 나라의 말로 이야기했을뿐인데 시끄럽다고 지적하고, 일하다 다쳤는데도 말하지 못하고...

이 이야기를 시작으로 아이들과 외국인노동자들에 대해 이야기해보면 좋을 것 같다.

대한민국의 인구소멸이 눈앞으로 다가왔다는 뉴스를 들었다. 그 빈자리를 점점 더 채워나갈 그들에게 이제는 진짜로 좀 더 친절한 우리가 되어야 할 시간이 된 것 같다.