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머메이드
아이린 크로닌 지음, 김성희 옮김 / 오퍼스프레스 / 2014년 10월
평점 :
품절
장애를 가지고 태어난 소녀의 이야기가 너무 가슴 아프면 어쩌나 하는 생각에 첫 장을 펼치기가 두려웠다. 예상과 달리 머메이드는 유쾌하고, 때로는 무덤덤하게 어린 소녀가 숙녀가 되어가는 과정을 그리고 있다. 많은 형제, 자매들 틈에서 살아남기 위해 고군분투하는 작지만 강한 아이린이 보여주는 성장통은 가슴 깊은 곳까지 저릿하게 만든다.
책을 덮고 나면 너무나 친근해져 마치 친구의 어린 시절을 엿본 것 같아진다. 사랑스러운 아이린의 이야기가 궁금해서 한동안 가방에 넣고 다니며 틈틈이 읽었었다. 몽환적인 느낌의 표지와 종이책만이 느낄 수 있는 질감이 참 좋은 책이다.
다른 사람들처럼 온전한 두 다리가 왜 없는지 의문으로 가득 찬 아이린의 성장통은 가족들 사이에서 더 두드러지게 나타난다. 장애를 가졌다고 해서 특별한 배려나 차별이 없다는 건 좋은 의미에서 아이린이 평범한 사람들 틈에서 살아남는 방법을 일찌감치 터득할 수 있다는 것이지만, 아이린의 가슴 깊숙한 곳에 새겨지는 상처는 치유되지 못한 채 어른이 되었다. 가족들이 아이린을 대하는 태도는 때때로 분노를 일으키게 만들기도 한다. 아이린을 몰아세우는 몇몇 가족들과의 관계는 가슴을 답답하게 만든다. 임신 중 복용한 탈리도마이드 부작용에 대한 진실을 말하지 않는 엄마 역시 장애를 가지고 태어난 아이린이 납득하기 힘든 일이다.
여자라면 누구나 꿈꾸게 되는 연애, 결혼, 출산 이 모든 것들이 아이린에게도 통용될까? 책을 읽다 보면 별문제가 되지 않아 보인다. 단점이 없는 사람이 없듯이 아이린 역시 단점을 가지고 있을 뿐이다. 장애를 가졌다는 것만 빼면 너무나 평범함 소녀의 이야기다. 책을 읽으면서 가족들의 태도에 분노했던 나 역시 아이린에 대한 편견으로 접근했던 것은 아닌지 생각하게 된다. 가족들과 아이린 스스로도 외면하고 있었던 상처가 회복되는 과정이 나에게도 위로와 공감이 된다. 이제는 어른이라고 말할 수 있는 나이가 훌쩍 지난 나에게 진짜 어른이 된 것인지, 나만이 가지고 있던 상처들은 치유된 것인지 생각해볼 수 있는 시간이었다.