인간이 인간다워지려면, 세레토닌하라.

세로토닌하라! - 사람은 감정에 따라 움직이고, 감정은 뇌에 따라 움직인다 ㅣ 세로토닌하라!
이시형 지음 / 중앙books(중앙북스) / 2010년 7월

세레토닌하라 – 이시형 - 

인간이 인간다워지려면

만물의 영장인 인간, 그 인간을 자유자재로 조정하는 것은 한 주먹거리가 될까 말까 한 ‘뇌’다. 우리는 뇌가 생각하는 대로 행동하고 그 결과 각자의 인생을 살아왔다. 곰곰이 생각해보면 지나간 나의 과거도 내 생각과 행동의 산물이었다. 다가올 미래 역시 생각과 행동에 의해 펼쳐질 것이다. 생각의 본부인 뇌에 대한 공부는 당연하다.

인간의 뇌는 3중구조로 되어있다. 바깥에 있는 대뇌 신피질은 인간적인 뇌라 불리며, 체면, 인격, 절제 등 전두엽의 고등기능을 담당한다. 중간에 위치한 대뇌 변연계는 일명 동물의 뇌로 위험포착, 투쟁, 도피 등 감정적 기능을 맡고 있다. 마지막 뇌간은 파충류의 뇌로서 수면과 각성, 호흡, 식욕, 성욕 등 생명의 중추 역할을 한다.

이전에 소개된 뇌 관련 책들은 인간을 인간답게 만드는 대뇌 신피질에 있는 전두엽에 높은 비중을 두었다. 전두엽을 발달 시켜 인격을 쌓고 절제를 익히는 것이 품위 있는 인간이 되는 방법이라고 설명했다. 물론 이 책도 전두엽의 중요성을 충분히 설명하였으나 파충류의 뇌로 불리는 뇌간의 세레토닌 물질을 키워 충동적인 성향을 자제하자고 말한다. 세로토닌이 적정 수준에 도달하면 작은 일에도 쉽게 감동하여 절로 전두엽이 긍정적인 쪽으로 조율된다. 결국 추구하는 목적은 같으나 방법은 전혀 다르다.

우리는 여태껏 도파민-엔도르핀 시스템의 함정에 빠져 살아왔다. 다시 말해 바라는 바를 이루면 보상이 따라온다. 꿈을 갖고 노력했더니 실현되었다. ‘경쟁-노력-보상’이 주는 달콤함에 흠뻑 취해 많은 보람도 느꼈다. 개인과 사회의 발전 원리로 효율적인 것도 분명한 사실이다. 그러나 만성적 부족감, 결핍, 불평이 쌓여 엄청난 스트레스를 양산한다. 만족을 모르고 부질없는 욕심에 소비하는 시간이 늘면서 더 채워갈 생각만 한다. 많이 있음에도 결코 행복하지 않다는 것이 가장 큰 문제다.

도파민-엔도르핀 시스템만 생각하며 살면 고래등 같은 집에서 혼자 사는 것과 같다. 그 집에 웃음 소리가 들리게 하려면 세레토닌이 필요하다. 국민소득 2만 달러를 넘어선 지금, 세레토닌에 대한 분명한 인식이 없다면 삭막한 세상을 경험하게 될 것이다.

세레토닌 분비를 위한 방법은 의외로 간단하다. 그 중에서 실천하기도 쉽고 효과도 좋은 것이 바로 걷기다. 미국 치매협회에서 발표한 뇌를 지키는 10계명 중 가장 강조하는 항목도 하루 30분 이상 걷기다. 매일 30분 투자로 행복의 계단을 걸어보자.

세로토닌 워킹
1. 평소보다 조금 빠르다 싶게, 보폭도 약간 넓게 걷는다.
2. 발은 뒤꿈치부터 땅에 닿게 하고, 가슴을 펴고 허리와 등은 반듯하게 한다.
3. 시선은 정면을 바라보되 턱은 살짝 아래로 당기고 일정한 속도로 걷는다.
4. 호흡은 아랫배로 보조에 맞추어 세 번 내 쉬고 한 번 들이 마신다.
5. 뺨을 스치는 바람, 낙엽 밟는 소리 등에 주의를 집중한다.
6. 잘 안되면 MP3로 세로토닌 음악에 집중한다.
7. 5분만 걸으면 행복 물질 세로토닌이 분비되고 15분 후에는 최고조가 된다.