은사자 쿠엔틴

은사자 쿠엔틴
김선미 지음, 아리아 그림 / 다차원북스 / 2017년 11월

  가장 본능이 충실한 곳, 초원

그곳에서 동물들의 약육강식이라는 본능에 의해 사랑하는 가족을 잃은 아기 사자 쿠엔틴.

무리의 왕인 아빠와 엄마, 형제들, 이모들과 함께 평화로운 나날을 보내던 은빛 털을 가진 쿠엔틴은 라몬에 의해 아빠를 잃고 쿠엔틴을 비롯한 자식들을 위해 규칙에 저항하는 엄마를 두고 동생과 함께 도망을 치지만 동생마저 잃게 되며 넓은 초원에서 숨을 곳 하나 없는 신세인 외톨이가 되고 만다. 혼자 살아가는 법도, 사냥을 해본적도 없는 아기 사자인 쿠엔틴은 나뭇가지위에서 자신에게 말을 거는 침팬지 팅카를 귀찮아하지만 이는 모두 아무것도 할 수 없는 나약한 자신의 처지를 비웃는 것이라 생각을 했기 때문이다. 하지만 팅카덕에 자신의 은빛 털을 숨길 곳도 찾을 수 있었던 쿠엔틴은 어느새 팅카와 친구가 되며 그를 이해 할 수 있게 된다.

  그 어떤 사자보다 눈에 띄는 은빛 갈기를 가지고 있었기에 그 어떤 동물들보다 더 빠르고 더 멀리 달려야했고 무리가 아닌 혼자서 먹이를 해결해야 했기에 더 강인해 질수 있었다. 더 강하고 빠른 다리와 용맹함을 갖춘 사자가 되어가면서도 늘 쿠엔틴의 머릿속에는 사랑하는 가족의 생각뿐이었고 비로소 그 실행에 옮기기 위해 자신의 소중한 친구인 팅카를 그 들의 무리로 돌려보내고 쿠엔틴은 자기 가족들이 있던 지금은 라몬이 지배하는 곳으로 가게된다.

살기위해 죽을힘을 다해 도망쳤던 곳에서 라몬과의 혈투를 벌이고 팅카와 그 무리의 도움으로 쿠엔틴이 라몬 무리를 무찌르며 초원의 왕이 되었을 때 자신을 살리기 위해 부상을 당했었던 그리웠던 엄마를 만나며 이야기는 끝이 난다.

  어릴 적부터 사자는 동물의 왕이며 가장 힘이 센 동물이라고만 배운다.

그리고 점차 커가면서 그 들을 자세히 들여다보면 본능만 존재하는 초원에도 그들의 규칙과 치열함이 보이기 시작했다. 예전에 읽었던 책속의 사자과 가젤의 이야기처럼 사자는 마냥 힘이 세서 사냥에 성공을 하는 것이 아니라 살기위해 사자를 피해 빨리 달리는 가젤과 가젤을 이기지못하면 굶기에 온 힘을 다해 달리는 사자. 해가 뜨면 달리기 시작해 죽을 때까지 달려야 한다는 그 이야기처럼 쿠엔틴도 살기위해 다른 사자를 비롯한 동물들보다 더 빨리 달려서 강인해 질수 있었던 것이다. 자신의 무리만이 가족이었고 친구였던 아기 사자는 자신과 비슷한 처지의 침팬지와 어느새 친구가 되고 서로를 지켜주는 사이가 될 수 있었다.

  가만히 생각해보면 우리의 삶도 쿠엔틴과 별반 다를 게 없다고 생각이 든다. 내 가족뿐이었지만 어느새 친구도 만들고 좌절도 하고 상처도 받고 험한 세상 살아 남기위해 매일 노력을 하면서 말이다. 물론 쿠엔틴처럼 어디서나 눈에 띄는 은빛 갈기라는 콤플렉스를 극복해 자신의 장점으로 만들어내는 사람이 많이 있지는 않겠지만 말이다. 

지금 우리가 살고 있는 현실처럼 치열한 초원의 이야기를 담은 은사자 쿠엔틴은 동화이지만 세상을 알아가는 아이들도 그 치열한 현실 속에 사는 어른인 우리도 다시 한 번 나의 어제와 오늘, 그리고 내일을 생각하게 만드는 것 같다.

삶에는 행복만 있는 것도 아니고, 슬픔만이 있는 것도 아니었어요. 그리고 누가 굶어 죽든, 바닷물에 휩싸여 죽든~ 자연은 그대로 자연으로 존재할 뿐, 세상일에 관여하지 않았어요. - p.66