마지막 끈을 놓기 전에

마지막 끈을 놓기 전에 - 자살의 원인부터 예방까지, 25년의 연구를 집대성한 자살에 관한 모든 것
로리 오코너 지음, 정지호 옮김, 백종우 감수 / 심심 / 2023년 5월

“자살은 죽고 싶어서 택하는 것이 아니라, 고통을 끝내기 위해 택하는 것이다.“

어디로 가는지, 앞으로 어떻게 되는지, 아무것도 모르는 세계로 무작정 뛰어드는 일이 얼마나 무섭고 외로운지 생각해 본다. 공기 중에 떠다니는 먼지라도 되고 싶은 심정으로 사랑하는 사람을 뒤로한 채 극단적인 선택을 한다. 정신적 고통의 양은 정해져 있고, 그 한계에 도달하면 한계를 넘어설 무언가를 내주어야 하는데 그 선택이 ‘목숨’이다. 자살을 시도하는 사람 대부분이 가진 게 없다고 생각하기에 마지막 보루인 생명을 담보로 모든 걸 내려놓는다.

자살 문제를 개인적 선택으로 본다면 이는 개인과 가족이 알아서 할 일이 된다. 그러나 사회적 문제로 본다면 막을 수 있는 죽음에서 생명을 구하기 위한 정책이 필수적이다. OECD 회원국 중 자살률이 1위인 나라에 사는 한 사람으로 위기에 빠진 사람 옆에서 우리가 무엇을 할 수 있는지를 생각 안 해볼 수가 없다. 이 책에서는 자살 위험이 있는 사람을 안전하게 지킬 방법과 자살로 고통받는 사람을 어떻게 도울 것인지에 관해 설명한다.

자살 생각에서 자살 행동으로 연결되는 다리를 건너지 못하도록 조치하는 일이 중요하다. 이 과정에서 죽음에 대해 양가감정을 보이기에 주변에서는 세심한 관찰이 필요하다. 자살 시도 후 생존한 사람 대부분은 인터뷰 요청을 받으면 거절하지 않았다고 한다. 그만큼 대화에 목마른 사람들이다. 어쩜 마지막 순간에 모든 것을 토해내고픈 심정으로 인터뷰에 응하는지도 모른다. 그리고 이 책의 저자 로리 오코너는 경청의 중요성과 침묵의 힘을 깨달았다고 한다.

낙심해 있는 삶에 익숙하고 인생의 올가미에 걸려 꼼짝 못 하는 상태에서 사랑하는 사람들에게 죄책감을 느끼고 비탄에 빠져 있을 때 누군가 옆에 있어 준다는 게 얼마나 가치 있는 일인지, 누군가 함께하는 일은 현재 행복한 사람에게도 마찬가지지만, 자살이라는 끈을 붙잡고 있는 이들에게는 생사의 문제로 생각할 만큼 중요한 문제이다.

이 책의 목표는 인간이 저지르는 가장 비극적인 일의 본질을 파악하고, 이에 얽힌 속설과 오해에 도전장을 내미는 것이라고 로라 오코너는 말한다. 자살 위험이 있는 사람들 또는 자살로 가까운 사람을 잃은 사람들의 목소리를 들려준다.

“반드시 기억해야 할 것은 자살이 불가피한 것은 아니라는 점이다. 마지막 그 순간까지도, 자살은 막을 수 있다.”

출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다.