초파리 혹시 하찮다고 생각하시나요?

초파리 - 생물학과 유전학의 역사를 바꾼 숨은 주인공, 개정판
마틴 브룩스 지음, 이충호 옮김 / 갈매나무 / 2022년 8월

"생물시간에 초파리를 왜 배워?"

예전에 학교에서, 학원에서 '생물-유전, 발생'을 배울때 왜 초파리에 대해서 배우는지 깨닫지 못했다. 학교에서 배운다면 분명히 초파리에 중요성에 대해서 뒷 배경을 설명해줬어야 했을텐데 말이다. 시험에 시험을 위한 공부로 초파리를 공부했었다. 그리고 몇 년 뒤인 오늘 이 책을 만났는데 행운이라고 생각하며 읽기 시작했다.

p.22.초파리가 실험실에 정식으로 데뷔한 때는 1990년이고, (...) 생물학은 동물행동학, 진화론, 생리학 등의 전문 분야로 분화해 가기 시작했다. 생물학자들은 수많은 새로운 개념들을 검증하기 위해 실험용 생물로 적합한 동물을 찾기 시작했다. 그 결과 초파리가 가장 적합한 후보로 입증되었다. 

이 책은 생물에서 유전과 발생학을 중심으로 다른 분야까지 영향을 끼친 이유에 대해서 잘 나와있다. 생물 전체를 통틀어볼때, 생물학 책을 봐도 유전과 발생학이 가장 어렵게 느껴지는데 아마도 역사가 깊고 생물의 핵심뿌리니까 어렵지 않을까 한다.

구성을 보자면.

1. 초파리가 어떻게 실험실에 들어옸는지 배경

2. 초파리를 가지고 실험해서 돌연변이를 알아내기.

3. 초파리를 이용해서 진화유전학의 시작

4. 초파리가 알려주는 지적 능력, 훈련, 미래의 유전자.

5. 초파리의 성생활로 알려진 정보 (인간에게 영향)

6. 늙은 초파리로 알게된 장수 유전자의 발견

7. 초파리 천국에서 활발한 종 분화가?!

8. 초파리의 뿌리(역사, 발견)

p.235. 사람의 경우, 영원한 젊음은 당분간 이루어질 가망이 없는 꿈이다. (...) 사람에게는 노화가 이전과 다름없이 시간이 지나면 늘 닥치는 필연적 사건이지만, 초파리의 경우에는 사정이 좀 다르기 때문이다. 오늘날의 실험실의 초파리들은 과거 그 어느 때 보다도 더 오래 살고 더 우아하게 늙어 간다.

아주 작은, 쓸모 없을 것 같은 초파리가 인간에게 많은 것을 제공했다는 것은 이 책을 통해 확실해졌고 그 과정마저 아슬아슬 했다는 것도 영화 한편 본 것처럼 생생하게 느껴졌다.  과학에 한 획을 그은 것이 '초파리'라는 사실이 믿기도 힘든 광경이 이 책 속에서 펼쳐지니 확인해보시길 바란다.

신기하면서도 어디서 이런 이야기를 들을 수 있을까 싶다. 청소년에게는 교과 과목에 대한 배경을 어른에게는 지적 호기심을 선사해 줄 책이다. 초파리가 도대체 무슨 일을 했는지 떠나보자.

*갈매나무 출판사 서포터즈 도서지원으로 쓴 주관적인 서평입니다.