홍철구조의 핵심 원리는 음질 내부의 연속적 자질들의 대조이다. 즉의 일부는 다른 일부와 대립한다. 음절의 어느 한 부분을 더 두드러지게 표현하는 데 사용되는 것은 주로 모음 V-vel)과 자음사이의 대조이다. 모든 음질이 하나의 자음과 하나의 후속모음(CV)으로 이루어진 언어들이 있다. 이 경우 연쇄체의 어떤 지점에서도 후속 음소가 속하는 부류를 예측할 수 있다. 더욱 다양한 음절유형을 가지는 어떤 언어에서는 음소 부류의 반복출현이 상이한 정도의예측 확률을 제공한다. [예컨대] CV 구조 외에도 CVC, V, VC 등 다른음절 구성 도식이 사용될 수도 있다.