우리는 바이킹에 대해 오해하는 부분이 많다. 침략자이고 무법자이며 야만인이라는 편견이다. 맞는 말이긴 하지만 그것이 바이킹의전부는 아니다. 다른 한편으로 바이킹은 용감한 전사였고, 담대한 모험가였으며, 유능한 상인이었고, 탁월한 뱃사람이었다.
결국 유럽은 바이킹에게 효율적으로 맞서기위해 백성 가까이에 있는 능력 있는 지방 영주를 중심으로 하는 봉건제도를 발전시켜야만 했다. 그것만이 유일한 대안이었다. 그렇게 중세 유럽의 봉건제도가 시작되었다. 바이킹이 유럽 대륙의 시스템을통해 역사 발전 방향을 바꿔버린 것이다. 그 정점에 바로 교황과 신성로마제국 황제 모두에게 존경받았던 바이킹 두목 크누트가, 바이킹 정복자 윌리엄이 있었다.
크누트는 전쟁을 벌여 왕위에 올랐다. 어쩌면 일부의 주장처럼 앞살이라는 책략까지 동원한 끝에 왕이 된 남자였다. 그는 잉글랜드를어떻게 통치했을까? 크누트의 통치를 얘기하기에 앞서 절대 소인바이킹 침략군이 잉글랜드를 정복할 수 있었던 이유부터 생각해보자. 바이킹 군대의 용맹이 정복의 진짜 원인이었을까? 아니다. 가장근본적인 이유는 앵글로색슨 정권의 무능함이었다. 애설레드 왕은별칭부터 ‘언레디Unready‘였다. ‘준비가 되어 있지 않은‘ 리더라는뜻이다. 데인족 바이킹에게서 나라를 지킬 방법도 없으면서 그들을무차별하게 살해한 것이 대표적인 실정이었다.
그러나 크누트에게는 항상 바이킹 출신이라는 태생적 약점이 따라다녔다. 특히 크누트가 능력을 발휘하기 전인 집권 초기, 백성의대다수였던 앵글로색슨인은 자신들과 태생이 같은 애설레드 가문이 왕위를 이어야 한다고 생각했다.
당시 잉글랜드 교회는 로마 교황청으로부터 상당히 독립적인 권한을 누리고 있었다. 윌리엄이 잉글랜드 교회를 개혁해 교황청과의관계를 복원하겠다고 약속했으니 교황이 이를 마다할 이유가 없었다. 중세에 교황의 지지는 정치적으로 매우 유리한 명분이었다.
비밀리에 교황청의 지지를 손에 넣은 윌리엄은 조용히 기회를 기다렸다. 마침내 참회왕의 죽음과 해럴드의 선출로 기회를 잡은 윌리얻은 본격적인 원정대 편성에 착수했다. 그러나 원정이 성공해 공작의 권력이 더욱 강해질 것을 우려한 직속 봉신들은 참전을 거부했다.
윌리엄은 잉글랜드의 땅과 진리품을 미끼로 유럽 전역에서 모험가들을 끌어모았다. 이 전략이 대성공을 거둬 윌리엄은 5,000명에 달하는군대를 조직했다.
결국 잉글랜드는 250년 넘게 계속된 바이킹의 침공을 견뎌내지못하고 그들에게 왕위를 내주었다. 그러나 바이킹의 지배 아래 있던것은 잉글랜드뿐만이 아니었다. 지중해 한복판의 시칠리아와 남부이탈리아에도 바이킹 후예들이 세운 노르만 왕국이 있었고, 광활한러시아 땅에 최초의 국가인 키예프 공국을 세운 것도 스웨덴 출신의바이킹이었다. 용맹하고 대담했던 바이킹은 전 유럽을 휩쓸었다. 그렇게 유럽의 역사를 새로 쓴 바이킹 중에서 가장 위대한 리더가 바로대왕大王이라 불리는 크누트다. ‘정복왕‘이라 불리는 윌리엄이다.
용기! 도전! 얼마 전 스벤 크누트 시대의 덴마크 수도였던 로스킬데를 다녀왔다. 그곳에는 바이킹 박물관이 있는데 바이킹의 배인 롱십Longship들이 전시돼 있다. 유려한 선수와 날렵한 몸체가 보는 이의 마음을 사로잡는다. 특히 정면에서 바라본 롱십의 날카로움은 전율을 느끼게 한다. 손을 대면 베일 듯하다.
바이킹은 이배를 타고 바다를 가르고, 시대를 가르고, 역사를 갈랐다. 그들은 야만인이고 해적이었다. 동시에 항해자였고 탐험가였으며 개척자였다.
역사의 주인공은 결국 그런 사람들이다.
그러나 승리의 기쁨을 느낄 새도 없이 노르망디 침략군을 상대하기 위해 남쪽으로 내달아야했다. 1066년 10월14일, 해럴드의 지친 군대는 헤이스팅스 근처에서 윌리엄 군대와 격돌했고, 중무장한 윌리엄의 기사들은 해럴드의 보병대를 격파했다.
격전 중에 해럴드 왕과 그의 형제들은 장렬히 전사하고 말았다. 왕으로 선출된 지 10개월 만이었다. 결국 잉글랜드 왕위는 다시 바이킹의후예인 노르망디 공작에게 돌아갔다. 윌리엄에게는 정복왕 TheConqueror 이라는 영예로운 타이틀이 붙여졌다. 이후 윌리엄과 그의후계자들은 안정적인 왕조를 세우는 데 성공했다.
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