뛰어난 생각 가운데 완전히 독창적인 것은 별로 없다. 기존의 뛰어난 생각을 조금 가공하여 별개의 생각으로 바꾼것이 대부분이다. 원본을 그대로 사용하면 도작(作)이지만 가공하면 별개의 작품이 된다.
발명가로 유명한 토마스 에디슨은 이렇게 말한다.
"누군가 다른 사람이 사용해 성공한 무척 새롭고 흥미로운 아이디어, 그런 아이디어를 찾는 습관을 길러라. 당신의아이디어는 지금 당신이 실제로 안고 있는 문제에 응용할 때독창적이면 된다.‘
그러므로 텅 빈 머리로 끙끙거리며 생각하기 보다. 자신이 지금 생각하고 있는 문제에 대해서 책을 몇 권 읽고 거기에서 힌트를 얻으려 노력하는 것이 좋다. 그것이 사실은 발명 공학의 기본이다.