역사의 변화는 역사의 세 요소 중 어느 하나가 지배하고 다른 둘이 종속된 상태에서 그 균형이 깨어지고 다른 요소가 먼저 요소를대치하여 지배하게 될때 생기게 된다. 이렇게 기존하던 균형이 깨어질 때 위기 의식이 생기게 된다고 부르크하르트는 말한다.
이런 위기에 책임 있게 응답하는 것이 참된 위대성이라고 한다.한 사람의 업적에 따라 그의 위대성을 평가하는 것이 아니라, 위기에 책임 있게 대처했느냐 하는 데 따라 그의 위대성을 평가해야 한다는 것이다.