합리주의는 좁은 의미에서 무신론을 의미하지만 넓은 의미에서 계시보다 이성을우선시하는 새로운 종교라고 할 수 있다. ‘이신론‘(理神論, Deism)은 전통적인 기독교의미신적 측면에 반대되는 이성의 종교로 나타났다. 교회 밖에서 기독교를 공격하면합리주의가 기독교 교리에 미친 영향은 제한적이었으나, 서부 유럽의 기독교적인토대를 점점 허물기 시작했다. 이와 반대로 영국에서 웨슬리와 같은 이들이 시작한복음주의적 부흥운동은 영어 사용권을 비롯해 전세계로 퍼져나갔다.